El árbol de sándalo, conocido científicamente como Santalum album, es un árbol de hoja perenne de tamaño mediano que pertenece a la familia Santalaceae. Es originaria del subcontinente indio, particularmente de la India, y también se encuentra en partes del sudeste asiático, incluidas Indonesia y Sri Lanka.
Los árboles de sándalo tienen una apariencia distintiva con un tronco recto y una copa de follaje densa y simétrica. Pueden alcanzar una altura de 8 a 12 metros y tener una vida útil de entre 60 y 80 años. La corteza del árbol es lisa y de color marrón grisáceo.
El árbol de sándalo es muy valorado por su fragante duramen y tiene numerosos usos. Éstos son algunos de los principales usos del sándalo:
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Perfume y fragancia: El sándalo es conocido por su aroma dulce y amaderado. El duramen se destila para extraer el aceite esencial de sándalo, que se utiliza ampliamente en perfumes, colonias y otros productos aromáticos.
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Incienso y prácticas espirituales: El sándalo se quema como incienso en diversas prácticas religiosas y espirituales. Se cree que la fragancia rica y relajante promueve la relajación, la meditación y mejora la concentración.
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Usos medicinales y ayurvédicos: El sándalo tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional, particularmente en Ayurveda. Se cree que tiene propiedades refrescantes, antiinflamatorias y antisépticas. La pasta o aceite de sándalo se utiliza para afecciones de la piel, aromaterapia y para promover el bienestar mental.
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Cosméticos y productos de cuidado personal: El sándalo se utiliza en la industria cosmética por su fragancia y propiedades beneficiosas. Se encuentra en jabones, lociones, cremas y diversos productos para el cuidado de la piel.
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Artesanía y tallado en madera: La naturaleza duradera y de grano fino del sándalo lo hace muy buscado para trabajar la madera y tallar. Se utiliza para crear tallas, esculturas, muebles y artículos decorativos intrincados.
- Ceremonias y rituales tradicionales: El sándalo se considera sagrado en muchas culturas y se utiliza en ceremonias, rituales y festivales religiosos. Se utiliza en forma de polvo, pasta o varitas de incienso de sándalo.
El árbol de sándalo tiene hojas pequeñas, de forma ovalada, de color verde oscuro y de textura coriácea. Produce flores pequeñas y discretas de color amarillo pálido o violáceo. Estas flores dan paso a frutos pequeños y esféricos que contienen una única semilla.
Debido a la gran demanda de sándalo y a las prácticas de recolección insostenibles, muchas poblaciones de sándalo se han agotado significativamente y ahora la especie se considera amenazada en su hábitat natural. Se están implementando esfuerzos de conservación y prácticas de cultivo sostenible para proteger y restaurar las poblaciones de sándalo.