L'albero di anacardio è un arbusto sempreverde originario del Sud America e produce il seme di anacardio (nocciola) e la mela di anacardio. Il suo nome botanico è Anacardium occidentale. Le sue nocciole sono ciò che ha reso questo albero molto popolare in tutto il mondo, ma non solo le nocciole dell'albero di anacardio vengono utilizzate. È un albero tropicale e molto facile da coltivare.
Albero di anacardio
Comunemente i semi sono chiamati "noci" di anacardo anche se non sono veri e propri frutti a guscio. I semi, ricchi di olio e dal sapore distintivo, sono comunemente usati nella cucina del sud e del sud-est asiatico e sono un ingrediente caratteristico di numerosi piatti a base di pollo e vegetariani del sud dell'India.
Nei paesi occidentali vengono consumati principalmente come uno snack di alta qualità ricco di proteine. Nella cucina sudasiatica, le noci vengono utilizzate intere per guarnire dolci o curry, oppure macinate in una pasta che forma la base delle salse per curry (ad es., korma), o alcuni dolci (ad es., kaju barfi). Viene anche utilizzato in polvere nella preparazione di diversi dolci e dessert indiani.
Nella cucina Goana, sia i semi tostati che quelli crudi vengono utilizzati interi per preparare curry e dolci. Le anacardi sono utilizzati anche nelle cucine dello Sri Lanka, thailandese e cinese, generalmente in forma intera. Nel 21° secolo, la coltivazione degli anacardi è aumentata in diversi paesi africani (dal 2014, la Costa d'Avorio è il maggior produttore mondiale di anacardi) per soddisfare la domanda di produzione del latte di anacardo, un'alternativa vegetale al latte vaccino.
Altre applicazioni
L'albero di anacardio produce legno che è utile nelle economie locali per articoli pratici come casse di spedizione, barche e carbone, oltre a una gomma simile alla gomma arabica, utilizzata come agente impermeabilizzante in vernici, cementi e come lubrificante o sigillante per legno.
All'interno dei gusci del frutto/seme dell'albero di anacardo c'è un liquido caustico (quindi fai attenzione quando lo maneggi) che viene utilizzato come insetticida e nella produzione di plastiche, rivestimenti e materiali di attrito. È anche importante nella medicina tradizionale.
La mela di anacardio matura può essere mangiata fresca, cotta in curry, ed è utilizzata localmente in bevande, marmellate, gelatine e chutney. Nello stato indiano del Goa, fanno persino una bevanda alcolica a base di frutta fermentata chiamata Feni (40% di alcol), o una versione a distillazione singola chiamata Urrak con il 15% di alcol.
In Tanzania producono un liquore forte chiamato Gongo. L'olio di anacardo è un olio giallo scuro, ed è usato per cucinare o come condimento per insalate. I semi di anacardo scartati non idonei al consumo umano, insieme ai residui dell'estrazione dell'olio dai semi di anacardo, possono essere utilizzati per nutrire il bestiame. Anche gli animali possono mangiare le foglie degli alberi di anacardo.