L'albero del cacao, scientificamente noto come Theobroma cacao, è un albero tropicale sempreverde originario delle profonde foreste pluviali dell'America centrale e meridionale. Appartiene alla famiglia delle Malvaceae e viene coltivato principalmente per il suo frutto, utilizzato per produrre il cioccolato.
Varietà di cacao Forastero
Questo è un albero di cacao della varietà Forastero. Questa varietà è la più coltivata e rappresenta circa l'80-90% della produzione mondiale di cacao. È noto per il suo profilo aromatico robusto, spesso descritto come amaro o terroso. Gli alberi di Forastero sono robusti e resistenti alle malattie, il che li rende relativamente facili da coltivare. Tuttavia, il sapore è generalmente considerato inferiore a quello di altre varietà , motivo per cui viene spesso utilizzato nella produzione di cioccolato sfuso.
Frutto dell'albero di cacao (baccello)
Il frutto del cacao, noto anche come baccello di cacao, è il frutto commestibile dell'albero del cacao (Theobroma cacao). Il baccello è attaccato al tronco dell'albero o ai rami più grandi tramite un corto fusto detto peduncolo.
- Dimensioni e forma: i baccelli di cacao sono relativamente grandi e hanno una forma caratteristica. Sono allungati e misurano tipicamente dai 15 ai 25 centimetri (da 6 a 10 pollici) di lunghezza. La dimensione può variare a seconda della varietà e della maturità del baccello.
- Colore e consistenza: la pelle esterna di un baccello di cacao ha una consistenza spessa e resistente. A maturazione, il colore della parte esterna del baccello può variare dal giallo, all'arancione al rosso. La superficie del baccello può essere liscia o leggermente rigata.
- Polpa: all'interno del baccello di cacao si trova una polpa dolce e piccante che circonda i chicchi di cacao. La polpa è bianca e carnosa e il suo sapore varia a seconda della varietà e della maturazione del frutto. Ha un gusto fruttato tropicale ed è spesso consumato da animali ed esseri umani.
- Fave di cacao: il motivo principale della popolarità del frutto del cacao sono le fave (semi) in esso contenute. All'interno della polpa del baccello sono racchiuse numerose fave di cacao. Questi fagioli sono disposti in file o grappoli e sono solitamente ricoperti da una membrana biancastra. I semi di cacao sono di forma ovale, appiattiti e lunghi da 1 a 3 centimetri (da 0,4 a 1,2 pollici).
- Raccolta e lavorazione: i baccelli di cacao vengono raccolti quando raggiungono la maturità . Il processo prevede il taglio accurato dei baccelli dall'albero utilizzando strumenti come i machete. Una volta raccolti, i baccelli vengono aperti, manualmente o utilizzando strumenti specializzati, per estrarre i semi di cacao e la polpa. I chicchi subiscono processi di fermentazione ed essiccazione per sviluppare il loro caratteristico sapore e aroma.
Il frutto del cacao è una parte vitale del processo di produzione del cioccolato. I chicchi estratti dai baccelli servono come materia prima per la produzione del cioccolato, mentre la polpa può essere consumata come spuntino succoso o utilizzata in varie applicazioni culinarie. 