Un albero di cacao, scientificamente conosciuto come Theobroma cacao, è un albero sempreverde tropicale nativo delle profonde foreste pluviali dell'America Centrale e del Sud. Appartiene alla famiglia Malvaceae ed è principalmente coltivato per il suo frutto, che viene utilizzato per produrre cioccolato.
Varietà di albero di cacao Nazionale
Questo è un albero di cacao della varietà Nacional (EET-59). Il cacao Nacional, noto anche come Arriba o cacao ecuadoriano, è una varietà molto ricercata, apprezzata per il suo sapore e aroma raffinati. Viene coltivato principalmente in Ecuador, in particolare nelle regioni di Esmeraldas, Los RÃos e ManabÃ. I fagioli Nacional sono noti per le loro note floreali e fruttate, con un profilo di sapore delicato ma complesso. Tuttavia, gli alberi Nacional sono più vulnerabili nelle piantagioni commerciali, il che ha portato a un calo della produzione negli ultimi anni.
Frutto dell'albero di cacao (baccello)
Il frutto del cacao, noto anche come baccello di cacao, è il frutto commestibile dell'albero di cacao (Theobroma cacao). Il baccello è attaccato al tronco dell'albero o ai rami più grandi tramite un breve stelo noto come peduncolo.
Dimensioni e forma:
- I baccelli di cacao sono relativamente grandi e hanno una forma distintiva. Sono allungati e misurano tipicamente tra i 15 e i 25 centimetri (6-10 pollici) di lunghezza. La dimensione può variare a seconda della varietà e della maturità del baccello.
Colore e consistenza:
- La buccia esterna di un baccello di cacao ha una consistenza spessa e resistente. Quando è maturo, il colore dell'esterno del baccello può variare dal giallo, arancione al rosso. La superficie del baccello può essere liscia o leggermente rigata.
Polpa:
- All'interno del baccello di cacao, c'è una polpa dolce e acidula che circonda i semi di cacao. La polpa è bianca e carnosa, e il suo sapore varia a seconda della varietà e della maturazione del frutto. Ha un sapore fruttato tropicale ed è spesso consumata da animali e umani.
Fave di cacao:
- La principale ragione della popolarità del frutto di cacao sono i semi che contiene. Incorporati nella polpa del baccello, ci sono numerosi semi di cacao. Questi semi sono disposti in file o grappoli e sono solitamente coperti da una membrana biancastra. I semi di cacao hanno una forma ovale, sono schiacciati e misurano circa 1-3 centimetri (0,4-1,2 pollici) di lunghezza.
Raccolta e Lavorazione:
- I baccelli di cacao vengono raccolti quando raggiungono la maturità . Il processo prevede di tagliare con cura i baccelli dall'albero utilizzando strumenti come i machete. Una volta raccolti, i baccelli vengono aperti, sia a mano che utilizzando strumenti specializzati, per estrarre i semi di cacao e la polpa. I semi subiscono processi di fermentazione e essiccazione per sviluppare il loro sapore e aroma caratteristici.
Il frutto del cacao è una parte fondamentale del processo di produzione del cioccolato. I semi estratti dai baccelli servono come materia prima per la produzione di cioccolato, mentre la polpa può essere consumata come uno spuntino succoso o utilizzata in varie applicazioni culinarie.
