L'anacardio è un arbusto sempreverde originario del Sud America e produce il seme di anacardo (noce) e l'anacardio. Il suo nome botanico è Anacardium occidentale. Le sue noci sono ciò che ha reso questo albero molto popolare in tutto il mondo, ma non vengono utilizzate solo le noci dell'anacardio. È un albero tropicale e molto facile da coltivare.
Albero di anacardo
Comunemente i semi sono chiamati “noci” di anacardi anche se non sono vere noci. I semi, ricchi di olio e dal sapore caratteristico, sono comunemente usati nella cucina del sud e sud-est asiatico e sono un ingrediente caratteristico di numerosi piatti a base di pollo e vegetariani dell'India meridionale. Nei paesi occidentali vengono consumati principalmente come spuntino ricco di proteine di alta qualità. Nella cucina dell'Asia meridionale, le noci vengono utilizzate intere per guarnire dolci o curry, oppure macinate in una pasta che forma una base di salse per curry (ad esempio korma) o alcuni dolci (ad esempio kaju barfi). Viene utilizzato anche in polvere nella preparazione di numerosi dolci e dessert indiani. Nella cucina di Goa, sia i chicchi tostati che quelli crudi vengono utilizzati interi per preparare curry e dolci. Gli anacardi sono utilizzati anche nella cucina dello Sri Lanka, tailandese e cinese, generalmente in forma intera. Nel 21° secolo, la coltivazione di anacardi è aumentata in diversi paesi africani (dal 2014, la Costa d’Avorio è il più grande produttore mondiale di anacardi) per soddisfare la domanda di produzione di latte di anacardi, un latte vegetale alternativo al latte da latte.
Altre applicazioni
L'anacardio produce legno utile nelle economie locali per articoli pratici come casse da spedizione, barche e carbone, nonché per una gomma simile alla gomma arabica, utilizzata come agente impermeabilizzante in vernici, cementi e come lubrificante o sigillante per il legno. C'è un liquido caustico all'interno dei gusci del frutto/seme dell'anacardio (quindi fai attenzione quando lo maneggi) che viene utilizzato come insetticida e nella produzione di materie plastiche, rivestimenti e materiali di attrito. È anche importante nella medicina tradizionale. La mela di anacardio matura può essere mangiata fresca, cucinata nei curry, è utilizzata localmente in bevande, marmellate, gelatine e chutney. Nello stato indiano di Goa, producono persino una bevanda alcolica dal frutto fermentato chiamata Feni (40% di alcol), o una versione distillata singola chiamata Urrak con il 15% di alcol. In Tanzania producono un liquore forte chiamato Gongo. L'olio di anacardi è un olio giallo scuro ed è utilizzato per cucinare o come condimento per l'insalata. Gli anacardi scartati non adatti al consumo umano, insieme ai residui dell'estrazione dell'olio dai semi di anacardio, possono essere utilizzati per nutrire il bestiame. Gli animali possono anche mangiare le foglie degli alberi di anacardio.