Un albero di cacao, scientificamente noto come Theobroma cacao, è un albero sempreverde tropicale originario delle fitte foreste pluviali del Centro e Sud America. Appartiene alla famiglia delle Malvaceae ed è coltivato principalmente per il suo frutto, che viene utilizzato per produrre il cioccolato. Esistono diverse varietà.
Varietà di albero di cacao Jaca Round Leaf
Questo è un albero di cacao della varietà Jaca. Jaca è un tipo di Forastero. Si sa che fruttifica nella Florida centrale, che corrisponde alla zona di rusticità 9B/10A, quindi si suppone che questo cacao sia relativamente resistente. Gli alberi di Jaca sono anche noti per essere resistenti a parassiti e malattie, pur essendo produttori abbondanti allo stesso tempo. Le foglie hanno una forma distintamente più rotonda rispetto alla maggior parte delle altre varietà.
Frutto dell'albero di cacao (baccello)
Il frutto del cacao, noto anche come cabossa di cacao, è il frutto commestibile dell'albero del cacao (Theobroma cacao). La cabossa è attaccata al tronco dell'albero o ai rami più grandi tramite un breve stelo noto come peduncolo.
Dimensioni e forma:
- I baccelli di cacao sono relativamente grandi e hanno una forma distintiva. Sono allungati e misurano tipicamente circa 15-25 centimetri (6-10 pollici) di lunghezza. La dimensione può variare a seconda della varietà e della maturità del baccello.
Colore e consistenza:
- La buccia esterna di una cabossa di cacao ha una consistenza spessa e resistente. Quando è matura, il colore dell'esterno della cabossa può variare dal giallo, arancione al rosso. La superficie della cabossa può essere liscia o leggermente costoluta.
Polpa:
- All'interno della cabossa di cacao, c'è una polpa dolce e acidula che circonda i semi di cacao. La polpa è bianca e carnosa, e il suo sapore varia a seconda della varietà e della maturità del frutto. Ha un gusto fruttato tropicale ed è spesso consumata da animali e umani.
Fave di cacao:
- La ragione principale della popolarità del frutto del cacao sono i semi (fagioli) che contiene. Incassati nella polpa della cabosside, ci sono numerosi semi di cacao. Questi semi sono disposti in file o grappoli e sono solitamente coperti da una membrana biancastra. I semi di cacao sono di forma ovale, appiattiti e misurano circa da 1 a 3 centimetri (0,4 a 1,2 pollici) di lunghezza.
Raccolta e lavorazione:
- I baccelli di cacao vengono raccolti quando raggiungono la maturità. Il processo prevede il taglio accurato dei baccelli dall'albero utilizzando strumenti come machete. Una volta raccolti, i baccelli vengono aperti, a mano o con strumenti specializzati, per estrarre i semi di cacao e la polpa. I semi subiscono processi di fermentazione e essiccazione per sviluppare il loro caratteristico sapore e aroma.
Il frutto del cacao è una parte vitale del processo di produzione del cioccolato. I semi estratti dalle cabosse servono come materia prima per la produzione del cioccolato, mentre la polpa può essere consumata come uno spuntino succoso o utilizzata in varie applicazioni culinarie.