L'albero di tamarindo (Tamarindus indica) è un albero leguminoso che produce frutti commestibili ed è probabilmente indigeno dell'Africa tropicale. Di tutti gli alberi da frutto dei tropici, nessuno è più ampiamente distribuito né più apprezzato come ornamentale dell'albero di tamarindo.
Frutto dell'albero di tamarindo
"Il frutto viene raccolto staccando il baccello dal suo stelo. Il frutto ha una polpa carnosa, succosa e acida. È maturo quando la polpa è colorata di marrone o marrone rossiccio. I tamarindi dell'Asia hanno baccelli più lunghi (contenenti da sei a dodici semi), mentre le varietà africane e delle Indie occidentali hanno baccelli più corti (contenenti da uno a sei semi)."
Questo seme di albero è una varietà asiatica. Il frutto è meglio descritto come dolce e aspro nel gusto, ed è ricco di acido tartarico, zucchero, vitamine del gruppo B e, in modo insolito per un frutto, calcio.
"Man mano che il frutto dell'albero di tamarindo matura, diventa più dolce e meno aspro (acido) e il frutto maturo è considerato più gradevole."
L'acidità varia tra le cultivar e alcune varietà di tamarindo dolce hanno quasi nessuna acidità quando sono mature. Questo seme di albero di tamarindo è una varietà dolce.
Nella cucina occidentale, la polpa di tamarindo si trova nella Salsa Worcestershire e nella Salsa HP. La pasta di tamarindo ha molti usi culinari, tra cui come aromatizzante per chutney, curry e una tradizionale bevanda sciropposa sharbat. Il chutney dolce di tamarindo è popolare in India e Pakistan come condimento per molti snack e spesso servito con samosa.
La polpa di tamarindo è un ingrediente chiave per insaporire i curry e il riso nella cucina del sud dell'India, nel lecca-lecca Chigali, nel rasam e in alcune varietà di tè masala chai.
In tutto il Medio Oriente, dal Levante all'Iran, il tamarindo è utilizzato in piatti salati, in particolare stufati a base di carne, e spesso combinato con frutta secca per ottenere un sapore agrodolce.
Nelle Filippine, il frutto intero è utilizzato come ingrediente nel piatto tradizionale chiamato sinigang per aggiungere un sapore aspro unico, a differenza dei piatti che utilizzano aceto. Anche in Indonesia c'è un piatto di zuppa simile, a base di tamarindo, chiamato sayur asem. In Messico e nei Caraibi, la polpa del frutto dell'albero di tamarindo viene diluita con acqua e zuccherata per fare una bevanda chiamata agua fresca. È ampiamente utilizzata in tutto il Messico per la produzione di caramelle, inclusa la caramella di tamarindo mescolata con polvere di chili.
Altre applicazioni
Le foglie e la corteccia dell'albero di tamarindo sono anche commestibili, e i semi possono essere cotti per renderli sicuri per il consumo.
L'olio di semi di tamarindo è l'olio ottenuto dal nocciolo dei semi di tamarindo.
La polvere di semi di tamarindo è utilizzata come materiale di dimensionamento per la lavorazione di tessuti e juta, e nella produzione di gomme industriali e adesivi. Viene de-oleata per stabilizzare il suo colore e odore durante la conservazione.
In tutta l'Asia sudorientale, il frutto dell'albero di tamarindo è usato come impiastro applicato sulle fronti delle persone con febbre. Il frutto presenta effetti lassativi.
Il legno di tamarindo è utilizzato per realizzare mobili, intagli, oggetti torniti come mortai e pestelli, blocchi da taglio e altri piccoli articoli in legno speciali. Il durame di tamarindo è di colore marrone rossiccio, a volte con una sfumatura violacea. Nelle case e nei templi, specialmente nei paesi asiatici buddisti, la polpa del frutto è utilizzata per lucidare statue e lampade di bronzo, ottone e rame.