L'albero del cacao, scientificamente noto come Theobroma cacao, è un albero tropicale sempreverde originario delle profonde foreste pluviali dell'America centrale e meridionale. Appartiene alla famiglia delle Malvaceae e viene coltivato principalmente per il suo frutto, utilizzato per produrre il cioccolato.
Varietà di albero di cacao Nazionale
Questo è un albero di cacao della varietà Nacional (EET-59). Il cacao Nacional, noto anche come Arriba o cacao ecuadoriano, è una varietà molto ricercata, apprezzata per il suo sapore e aroma raffinati. Viene coltivato principalmente in Ecuador, in particolare nelle regioni di Esmeraldas, Los RÃos e ManabÃ. I fagioli Nacional sono noti per le loro note floreali e fruttate, con un profilo aromatico delicato ma complesso. Tuttavia, gli alberi Nacional sono più vulnerabili nelle piantagioni commerciali, il che ha portato ad un calo della produzione negli ultimi anni.
Frutto dell'albero di cacao (baccello)
Il frutto del cacao, noto anche come baccello di cacao, è il frutto commestibile dell'albero del cacao (Theobroma cacao). Il baccello è attaccato al tronco dell'albero o ai rami più grandi tramite un corto fusto detto peduncolo.
- Dimensioni e forma: i baccelli di cacao sono relativamente grandi e hanno una forma caratteristica. Sono allungati e misurano tipicamente dai 15 ai 25 centimetri (da 6 a 10 pollici) di lunghezza. La dimensione può variare a seconda della varietà e della maturità del baccello.
- Colore e consistenza: la pelle esterna di un baccello di cacao ha una consistenza spessa e resistente. A maturazione, il colore della parte esterna del baccello può variare dal giallo, all'arancione al rosso. La superficie del baccello può essere liscia o leggermente rigata.
- Polpa: all'interno del baccello di cacao si trova una polpa dolce e piccante che circonda i chicchi di cacao. La polpa è bianca e carnosa e il suo sapore varia a seconda della varietà e della maturazione del frutto. Ha un gusto fruttato tropicale ed è spesso consumato da animali ed esseri umani.
- Fave di cacao: il motivo principale della popolarità del frutto del cacao sono le fave (semi) in esso contenute. All'interno della polpa del baccello sono racchiuse numerose fave di cacao. Questi fagioli sono disposti in file o grappoli e sono solitamente ricoperti da una membrana biancastra. I semi di cacao sono di forma ovale, appiattiti e lunghi da 1 a 3 centimetri (da 0,4 a 1,2 pollici).
- Raccolta e lavorazione: i baccelli di cacao vengono raccolti quando raggiungono la maturità . Il processo prevede il taglio accurato dei baccelli dall'albero utilizzando strumenti come i machete. Una volta raccolti, i baccelli vengono aperti, manualmente o utilizzando strumenti specializzati, per estrarre i semi di cacao e la polpa. I chicchi subiscono processi di fermentazione ed essiccazione per sviluppare il loro caratteristico sapore e aroma.
Il frutto del cacao è una parte vitale del processo di produzione del cioccolato. I chicchi estratti dai baccelli servono come materia prima per la produzione del cioccolato, mentre la polpa può essere consumata come spuntino succoso o utilizzata in varie applicazioni culinarie.
