L'albero di sandalo, scientificamente noto come Santalum album, è un albero sempreverde di medie dimensioni che appartiene alla famiglia delle Santalaceae. È originario del subcontinente indiano, in particolare dell'India, e si trova anche in alcune parti del sud-est asiatico, tra cui l'Indonesia e lo Sri Lanka.
Gli alberi di sandalo hanno un aspetto distintivo con un tronco dritto e una corona di foglie densa e simmetrica. Possono raggiungere un'altezza da 8 a 12 metri e avere una durata di vita compresa tra 60 e 80 anni. La corteccia dell'albero è liscia e di colore bruno-grigiastro.
L'albero di sandalo è molto apprezzato per il suo durame profumato e ha numerosi usi. Ecco alcuni degli usi principali del legno di sandalo:
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Profumo e fragranza: il legno di sandalo è rinomato per il suo aroma dolce e legnoso. Il durame viene distillato per estrarre l'olio essenziale di sandalo, ampiamente utilizzato nei profumi, nelle colonie e in altri prodotti profumati.
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Incenso e pratiche spirituali: il legno di sandalo viene bruciato come incenso in varie pratiche religiose e spirituali. Si ritiene che la fragranza ricca e rilassante promuova il rilassamento, la meditazione e migliori la concentrazione.
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Usi medicinali e ayurvedici: il legno di sandalo ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale, in particolare nell'Ayurveda. Si ritiene che abbia proprietà rinfrescanti, antinfiammatorie e antisettiche. La pasta o l'olio di sandalo viene utilizzato per le malattie della pelle, l'aromaterapia e per promuovere il benessere mentale.
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Cosmetici e prodotti per la cura personale: il legno di sandalo è utilizzato nell'industria cosmetica per la sua fragranza e le sue proprietà benefiche. Si trova in saponi, lozioni, creme e vari prodotti per la cura della pelle.
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Lavorazione del legno e intaglio: la natura durevole e a grana fine del legno di sandalo lo rende molto ricercato per la lavorazione e l'intaglio del legno. Viene utilizzato per creare intagli complessi, sculture, mobili e oggetti decorativi.
- Cerimonie e rituali tradizionali: il legno di sandalo è considerato sacro in molte culture e viene utilizzato in cerimonie religiose, rituali e festival. Viene utilizzato sotto forma di polvere di legno di sandalo, pasta o bastoncini di incenso.
L'albero di sandalo ha foglie piccole, di forma ovale, di colore verde scuro e di consistenza coriacea. Produce fiori piccoli e poco appariscenti, di colore giallo pallido o violaceo. Questi fiori lasciano il posto a piccoli frutti sferici che contengono un unico seme.
A causa dell’elevata domanda di legno di sandalo e delle pratiche di raccolta non sostenibili, molte popolazioni di legno di sandalo sono state notevolmente ridotte e la specie è ora considerata minacciata nel suo habitat naturale. Si stanno implementando sforzi di conservazione e pratiche di coltivazione sostenibili per proteggere e ripristinare le popolazioni di legno di sandalo.