Kastanjetræet er en stedsegrøn busk, der stammer fra Sydamerika, og det producerer cashewfrøet (nødden) og cashewæblet. Dets botaniske navn er Anacardium occidentale. Dets nødder er det, der har gjort dette træ meget populært over hele verden, men mere end kun nødderne fra kastanjetræet bliver brugt. Det er et tropisk træ og meget nemt at dyrke.
Cashewtræ
Almindeligvis kaldes frøene cashew "nødder", selvom de ikke er ægte nødder. Frøene, der er rige på olie og har en distinkt smag, bruges ofte i syd- og sydøstasiatisk køkken og er en karakteristisk ingrediens i adskillige kyllinge- og vegetarretter fra det sydlige Indien.
I vestlige lande spises de hovedsageligt som en premium-kvalitets proteinrig snack. I det sydasiatiske køkken bruges nødderne hele til pynt på søde retter eller curries, eller de males til en pasta, der danner basis for saucer til curries (f.eks. korma) eller nogle søde retter (f.eks. kaju barfi). Det bruges også i pulverform i tilberedningen af flere indiske søde retter og desserter.
I Goan-køkkenet bruges både ristede og rå kerner hele til at lave curries og søde retter. Cashewnødder bruges også i Sri Lankas, Thailands og Kinas køkkener, generelt i hel form. I det 21. århundrede er cashewproduktion steget i flere afrikanske lande (siden 2014 er Elfenbenskysten den største producent af cashew i verden) for at imødekomme efterspørgslen efter fremstilling af cashewmælk, et plantebaseret alternativ til komælk.
Andre applikationer
Cashewtræet producerer træ, der er nyttigt i lokale økonomier til praktiske genstande som forsendelseskasser, både og kul, samt til et gummi, der ligner arabisk gummi, som bruges som vandtætningsmiddel i lakker, cementer og som smøremiddel eller træforsegling.
Der er en ætsende væske inden i skallerne af cashewtræets frugt/frø (så vær forsigtig, når du håndterer dem), som bruges som insektmiddel og i produktionen af plast, belægninger og friktionsmaterialer. Det er også vigtigt i traditionel medicin.
Den modne cashewæble kan spises frisk, koges i curryer, bruges lokalt i drikkevarer, marmelader, geleer og chutneys. I den indiske stat Goa laver de endda en alkoholisk drik af den fermenterede frugt kaldet Feni (40% alkohol), eller en enkelt destilleret version kaldet Urrak med 15% alkohol.
I Tanzania laver de en stærk spiritus kaldet Gongo. Cashewolie er en mørk gul olie og bruges til madlavning eller som salatdressing. Kasserede cashew nødder, der ikke er egnet til menneskeføde, sammen med resterne fra olieudvindingen fra cashewkerner, kan bruges til at fodre husdyr. Dyr kan også spise bladene fra cashewtræer.