Et kakaotræ, videnskabeligt kendt som Theobroma cacao, er et tropisk stedsegrønt træ, der stammer fra de dybe regnskove i Central- og Sydamerika. Det tilhører familien Malvaceae og dyrkes primært for sin frugt, som bruges til at producere chokolade.
Forastero kakaotræsort
Dette er et Forastero-varietet kakaotræ. Denne sort er den mest udbredte, idet den står for omkring 80-90% af verdens kakaoproduktion. Den er kendt for sin robuste smagsprofil, ofte beskrevet som bitter eller jordagtig. Forastero-træer er hårdføre og modstandsdygtige over for sygdomme, hvilket gør dem relativt nemme at dyrke. Dog betragtes smagen generelt som ringere end andre sorter, hvilket er grunden til, at den ofte bruges i bulk chokoladeproduktion.
Kakaotræets frugt (bælg)
Kakaofrugten, også kendt som en kakaopod, er den spiselige frugt af kakaotræet (Theobroma cacao). Poden er fastgjort til træstammen eller større grene gennem en kort stilk kendt som pedunkel.
Størrelse og form:
- Kakaobælgene er relativt store og har en karakteristisk form. De er aflange og måler typisk omkring 15 til 25 centimeter (6 til 10 tommer) i længden. Størrelsen kan variere afhængigt af sorten og modenheden af bælgene.
Farve og tekstur:
- Den ydre skal af en kakaobælg har en tyk, hård tekstur. Når den er moden, kan farven på bælgens ydre variere fra gul, orange til rød. Overfladen af bælgene kan være glat eller let ribbet.
Pulp:
- Inde i kakaobønnen er der et sødt og syrligt pulp, der omgiver kakaobønnerne. Pulpen er hvid og kødfuld, og dens smag varierer afhængigt af sorten og modenheden af frugten. Den har en tropisk frugtsmag og bliver ofte spist af dyr og mennesker.
Kakaobønner:
- Den primære årsag til populariteten af kakaofrugten er de bønner (frø), den indeholder. Indlejret i frugtkødet af bælgene findes der adskillige kakaobønner. Disse bønner er arrangeret i rækker eller klynger og er normalt dækket af en hvidlig membran. Kakaobønner er ovale, flade og cirka 1 til 3 centimeter (0,4 til 1,2 tommer) lange.
Høstning og Behandling:
- Kakaopodene høstes, når de når modenhed. Processen involverer omhyggeligt at skære podene fra træet ved hjælp af værktøjer som macheter. Når de er høstet, åbnes podene, enten i hånden eller ved hjælp af specialiserede værktøjer, for at udtrække kakaobønnerne og pulp. Bønnerne gennemgår fermenterings- og tørreprocesser for at udvikle deres karakteristiske smag og aroma.
Kakaofrugten er en vigtig del af chokoladefremstillingsprocessen. Bønnerne, der udvindes fra bælgene, fungerer som råmateriale til chokoladeproduktion, mens pulpen kan spises som en saftig snack eller anvendes i forskellige kulinariske applikationer.
