Et kakaotræ, videnskabeligt kendt som Theobroma cacao, er et tropisk stedsegrønt træ, der er hjemmehørende i de dybe regnskove i Central- og Sydamerika. Den tilhører familien Malvaceae og dyrkes primært for sin frugt, som bruges til at fremstille chokolade.
Forastero kakaotræsort
Dette er et kakaotræ af Forastero sort. Denne sort er den mest udbredte dyrkede, og tegner sig for omkring 80-90% af verdens kakaoproduktion. Den er kendt for sin robuste smagsprofil, ofte beskrevet som bitter eller jordagtig. Forastero træer er hårdføre og modstandsdygtige over for sygdomme, hvilket gør dem relativt nemme at dyrke. Men smagen anses generelt for at være ringere end andre varianter, hvorfor den ofte bruges i bulk chokoladeproduktion.
Kakaotræets frugt (bælg)
Kakaofrugten, også kendt som en kakaofrugt, er den spiselige frugt fra kakaotræet (Theobroma cacao). Bælgen er fastgjort til træstammen eller større grene gennem en kort stilk kendt som stilken.
- Størrelse og form: Kakaobælge er relativt store og har en karakteristisk form. De er aflange og måler typisk omkring 15 til 25 centimeter (6 til 10 tommer) i længden. Størrelsen kan variere afhængigt af bælgens variation og modenhed.
- Farve og tekstur: Det ydre skin af en kakaopæl har en tyk, hård tekstur. Når den er moden, kan farven på bælgens ydre variere fra gul, orange til rød. Overfladen af bælgen kan være glat eller let ribbet.
- Pulp: Inde i kakaobælgen er der en sød og syrlig frugtkød, der omgiver kakaobønnerne. Frugtkødet er hvidt og kødfuldt, og dets smag varierer afhængigt af frugtens variation og modenhed. Den har en tropisk frugtagtig smag og indtages ofte af dyr og mennesker.
- Kakaobønner: Hovedårsagen til kakaofrugtens popularitet er bønnerne (frø) den indeholder. Indlejret i frugtkødet af bælgen er der talrige kakaobønner. Disse bønner er arrangeret i rækker eller klynger og er normalt dækket med en hvidlig membran. Kakaobønner er ovale, fladtrykte og omkring 1 til 3 centimeter (0,4 til 1,2 tommer) i længden.
- Høst og forarbejdning: Kakaobælge høstes, når de når modenhed. Processen involverer omhyggeligt at skære bælgene fra træet ved hjælp af værktøjer som macheter. Når de er høstet, åbnes bælgerne, enten i hånden eller ved hjælp af specialværktøj, for at udvinde kakaobønnerne og frugtkødet. Bønnerne gennemgår gærings- og tørreprocesser for at udvikle deres karakteristiske smag og aroma.
Kakaofrugten er en vital del af chokoladefremstillingsprocessen. Bønnerne ekstraheret fra bælgene tjener som råmateriale til chokoladeproduktion, mens frugtkødet kan indtages som en saftig snack eller bruges i forskellige kulinariske applikationer. 