Et kakaotræ, videnskabeligt kendt som Theobroma cacao, er et tropisk stedsegrønt træ, der stammer fra de dybe regnskove i Central- og Sydamerika. Det tilhører familien Malvaceae og dyrkes primært for sin frugt, som bruges til at producere chokolade.
National kakaotræsort
Dette er en Nacional (EET-59) sort kakaotræ. Nacional kakao, også kendt som Arriba eller ecuadoriansk kakao, er en meget eftertragtet sort, der værdsættes for sin fine smag og aroma. Den dyrkes primært i Ecuador, især i regionerne Esmeraldas, Los Ríos og Manabí. Nacional bønner er kendt for deres blomster- og frugtnoter med en delikat, men kompleks smagsprofil. Dog er Nacional træer mere sårbare i kommercielle plantager, hvilket har ført til et fald i produktionen i de senere år.
Kakaotræfrugt (bælg)
Kakaofrugten, også kendt som en kakaobælg, er den spiselige frugt fra kakaotræet (Theobroma cacao). Bælgene er fastgjort til træstammen eller større grene gennem en kort stilk kendt som peduncle.
Størrelse og form:
- Kakaobælge er relativt store og har en karakteristisk form. De er aflange og måler typisk omkring 15 til 25 centimeter (6 til 10 tommer) i længden. Størrelsen kan variere afhængigt af sorten og bælgens modenhed.
Farve og tekstur:
- Den ydre skal på en kakaofrugt har en tyk, sej tekstur. Når den er moden, kan farven på frugtens yderside variere fra gul, orange til rød. Overfladen på frugten kan være glat eller let ribbet.
Pulp:
- Inde i kakaobæret er der en sød og syrlig pulp, der omgiver kakaobønnerne. Pulpen er hvid og kødfuld, og dens smag varierer afhængigt af sorten og frugtens modenhed. Den har en tropisk frugtagtig smag og bliver ofte spist af dyr og mennesker.
Kakaobønner:
- Den primære årsag til kakaofrugtens popularitet er de bønner (frø), den indeholder. Indlejret i frugtkødet af bælgene findes der adskillige kakaobønner. Disse bønner er arrangeret i rækker eller klynger og er normalt dækket af en hvidlig membran. Kakaobønner er ovalformede, fladtrykte og cirka 1 til 3 centimeter (0,4 til 1,2 tommer) lange.
Høst og forarbejdning:
- Kakaofrugter høstes, når de når modenhed. Processen indebærer omhyggeligt at skære frugterne fra træet ved hjælp af værktøj som macheter. Når de er høstet, åbnes frugterne enten i hånden eller ved brug af specialiserede værktøjer for at udtrække kakaobønnerne og pulpen. Bønnerne gennemgår fermenterings- og tørringsprocesser for at udvikle deres karakteristiske smag og aroma.
Kakaofrugten er en vigtig del af chokoladefremstillingsprocessen. Bønnerne, der udvindes fra bælgene, tjener som råmateriale til chokoladeproduktion, mens frugtkødet kan spises som en saftig snack eller anvendes i forskellige kulinariske sammenhænge.