Comprar y cultivar un árbol de cacao en Europa: 7 consejos esenciales
¿Estás entusiasmado con la idea de cosechar tus propios granos de cacao de tu propio árbol? ¿O simplemente te apasiona cultivar plantas exóticas? Cultivar un árbol de cacao (nombre botánico: Theobroma Cacao) puede ser una experiencia única y gratificante, que ofrece la satisfacción de nutrir una planta tropical y presenciar de primera mano su crecimiento y desarrollo. ¡E intenta imaginar las sonrisas de tus amigos y familiares cuando les muestres por primera vez tu propio árbol de chocolate!
El viaje para convertirse en un cultivador de árboles de cacao en Europa comienza con la búsqueda de la planta de cacao perfecta. Si eres un jardinero experimentado o un conocedor del chocolate, aquí tienes algunos consejos importantes que te guiarán en el proceso de adquisición de un árbol de cacao en Europa.
Lo que necesitas saber antes de comprar un árbol de cacao
Los árboles de cacao son árboles tropicales y solo pueden crecer a unos 20° al norte y al sur del ecuador. Ni siquiera la parte más cálida del sur de Europa es lo suficientemente cálida como para cultivar árboles de cacao al aire libre en el suelo. Hay un proyecto en curso en el centro de investigación de La Mayora en Andalucía, España, donde están experimentando con el cultivo de cacao en invernaderos sin calefacción . Hemos visitado este proyecto en 2023 e hicimos esta foto en el invernadero de un árbol de cacao dando frutos.
Los árboles de cacao sólo prosperan bajo condiciones específicas, que incluyen temperaturas bastante uniformes, alta humedad, lluvia abundante, suelo rico en nitrógeno y protección contra el viento.
¿Puedes cultivar un árbol de cacao en casa?
La buena noticia es que los árboles de cacao crecen muy bien en macetas y pueden conservarse como planta de interior. En verano, el árbol se puede sacar al exterior, pero ten en cuenta lo siguiente:
- No lo dejes afuera cuando las temperaturas bajen de los 12°C por la noche.
- En verano, cuando la intensidad de la luz solar es máxima, manténgala en sombra parcial.
Un árbol de cacao, como cualquier otro árbol o planta, necesita tiempo para adaptarse a nuevas circunstancias. Asegúrese de que la planta pueda acostumbrarse gradualmente a las nuevas condiciones. Por ejemplo, cuando empiece a moverlo al aire libre, durante los primeros días solo manténgalo al aire libre por la noche antes de moverlo al aire libre día y noche.
Dado que el sol tiene poca intensidad en invierno, puedes mantener la planta de cacao a plena luz del sol en tu casa.
Una cosa a tener en cuenta es que los árboles de cacao prosperan en niveles altos de humedad. Por el contrario, cuando la humedad es baja, las hojas pueden volverse marrones. Esto puede suceder especialmente durante el invierno, cuando la calefacción interior puede secar el aire. Aumente la humedad rociando la planta con regularidad, usando un humidificador de habitación o colocándola en un mini invernadero. Un mini invernadero aumentará tanto la humedad como la temperatura alrededor del árbol de cacao.
Fertilice el árbol del cacao con un fertilizante equilibrado y soluble en agua formulado para plantas amantes de los ácidos. Aplique fertilizante durante la temporada de crecimiento (primavera y verano) según las instrucciones del fabricante, generalmente cada 4 a 6 semanas.
¿Puedo cultivar un árbol de cacao a partir de semillas de cacao?
Parece tener sentido simplemente conseguir algunos granos de cacao, sembrarlos y esperar a que emerjan las plántulas de cacao. El desafío aquí es que las semillas de cacao sólo son viables durante un período de tiempo muy corto. A diferencia de muchas semillas de frutas y verduras que pueden almacenarse en un lugar seco y oscuro durante mucho tiempo y seguirán germinando después de años. Desafortunadamente, ese no es el caso de las semillas de cacao, que realmente no se pueden almacenar. Como muchas otras especies tropicales, la viabilidad de las semillas es de sólo un par de días después de su cosecha. Las semillas nunca deben mantenerse secas. Si se secan, mueren y no germinarán.
Las semillas de cacao seguirán siendo viables un poco más si se mantienen dentro de la vaina de cacao. Pero aún así, si tienes la suerte de encontrar una vaina de cacao fresca, no hay garantía de que las semillas sigan siendo viables.
Hemos intentado muchas veces, sin éxito, cultivar semillas de cacao a partir de una vaina de cacao fresca. Lo que sucedió una y otra vez después de sembrar las semillas: al principio la raíz principal emergió de la semilla de cacao y comenzó a crecer, pero después de unos días el crecimiento se estancó y eventualmente la raíz se volvió marrón y tanto la raíz como la semilla se pudrieron.
Resultó que el problema con las semillas de cacao era que se almacenaban a una temperatura demasiado baja. Estas vainas fueron importadas por un importador de frutas especiales aquí en los Países Bajos. Inmediatamente después de descargar sus productos del avión, se cargan en un remolque refrigerado y luego se llevan a enormes instalaciones de distribución refrigeradas.
Una vez fuimos a recoger las mazorcas de cacao a una instalación así en pleno verano, y los muchachos que trabajaban allí estaban vestidos como instructores de esquí. La temperatura estaba apenas unos pocos grados por encima del punto de congelación. Y aunque la vaina de cacao y las semillas estaban obviamente súper frescas, esto simplemente hace demasiado frío para que las semillas tropicales las manejen, perdiendo así su viabilidad.
¿Dónde comprar semillas de cacao en Europa?
Si está buscando comprar semillas de cacao, tenga en cuenta que hay muchos vendedores "falsos" de semillas en plataformas en línea como Amazon y eBay. Existe una alta probabilidad de que recibas semillas de cacao secas y muertas, o semillas de especies completamente diferentes. Los vendedores pueden salirse con la suya, porque antes de que la gente se dé cuenta de que la semilla nunca brotará, o de que lo que brotó no es una semilla de cacao, el plazo de recuperación ya habrá terminado.
Si desea comprar semillas de cacao en línea, busque un producto con múltiples críticas positivas genuinas. Y es preferible comprar semillas a un vendedor con sede en la UE, porque no hay limitaciones para enviar semillas o plantas únicamente dentro del territorio de la UE.
Los pedidos de semillas de cacao procedentes de fuera de la UE deben ir acompañados de un certificado fitosanitario. Siempre existe la posibilidad de una inspección al importar productos de fuera de la UE. Cuando no se incluya certificado fitosanitario, las semillas de cacao serán confiscadas o devueltas al remitente.
En conclusión, cultivar un árbol de cacao a partir de una semilla puede parecer fácil, pero existen muchos factores que complican la obtención de buenas semillas de cacao en Europa. Si bien puede parecer una opción barata y atractiva cultivar un árbol de cacao, muchas personas han perdido su dinero y tiempo pidiendo semillas de cacao. Por no hablar de encontrar semillas de cacao de variedades específicas de cacao que buscan algunos coleccionistas.
Dónde encontrar un buen árbol de cacao en Europa
Dado que un árbol de cacao es un producto especial poco común, prácticamente no hay posibilidad de encontrar un árbol de cacao en una tienda física. Como ocurre con la mayoría de los productos poco comunes: su mejor oportunidad de encontrar un árbol de cacao será a través de un vendedor en línea o en ferias específicas. Busque viveros acreditados o proveedores especializados con un historial de proporcionar plantas sanas y felices. Quizás encuentres eso. Lo ideal es elegir un árbol de cacao que tenga al menos dos o tres años, ya que las plantas más jóvenes pueden tardar más en madurar y dar frutos.
¿Cuándo pedir un árbol de cacao en Europa?
Nuestra experiencia es que las plantas se pueden enviar bastante bien, cuando se empaquetan adecuadamente, los empleados de entrega de correo pueden tirarlas y también sobrevivirán en una caja oscura como boca de lobo durante un período prolongado. Pero hay una cosa a la que los árboles de cacao no sobrevivirán: el frío intenso. Debido a que el cacao es "súper tropical", lo más probable es que muera cuando se expone a temperaturas bajo cero en invierno.
Si bien los paquetes en tránsito estarán protegidos del frío en los centros de distribución, no lo estarán cuando se transporten en camiones entre centros de distribución. Esto no es un riesgo real con una especie "subtropical" como nuestro popular árbol de hojas de curry que enviamos durante todo el año. Pero no corremos ese riesgo con las plantas de cacao desde noviembre hasta abril y no estarán disponibles para pedidos. Durante el invierno, nuestros clientes pueden suscribirse con su dirección de correo electrónico y recibir una notificación una vez que se reanude el envío.
Polinización de las flores del árbol de cacao
Esta información es relevante si no sólo desea ser propietario de un árbol de cacao, sino que eventualmente desea cultivar uno o más frutos de cacao en el árbol.
En su hábitat tropical nativo original, los árboles de cacao son polinizados por ciertos insectos que no existen en Europa. Esto significa que la polinización deberá realizarse manualmente.
La polinización manual es un método preciso que implica transferir manualmente el polen de la parte masculina a la femenina de la flor. Este meticuloso proceso es necesario debido al pequeño tamaño de las flores del cacao y a la naturaleza oculta de la parte femenina dentro de la flor. La polinización se puede realizar con unas pinzas. Mire este video para aprender más sobre la polinización de los árboles de cacao y ver el proceso.
Lo mejor es tomar el polen de otro árbol de cacao. Entonces, si desea cultivar frutos de cacao, le recomendamos que tenga al menos 2 árboles de cacao.
Un árbol de cacao crece relativamente rápido. En las circunstancias adecuadas, el árbol podría producir flores después de 2 años y sostener y cultivar con éxito uno o más cacao después de 4 o 5 años.
En conclusión
Embarcarse en el viaje de comprar un árbol de cacao en Europa es un paso emocionante para convertirse en parte de la rica tradición del cultivo del chocolate.
Por supuesto, nos gustaría mencionar que también cultivamos y vendemos árboles de cacao. Hemos podido obtener con éxito varias variedades de cacao. Las cultivamos a partir de semillas en nuestro propio invernadero interior, donde hemos creado un ambiente cálido y húmedo y donde cultivamos la mayoría de nuestras plantas bajo luces LED. En el momento de escribir este artículo, estamos cultivando 3 variedades diferentes: Forastero , Trinitario y Nacional .
Para ver el proceso de cultivo desde la semilla, consulte nuestras historias de Instagram sobre el cultivo de cacao.
Nuestro objetivo es ofrecer en el futuro diferentes tamaños de árboles de cacao. Desde plántulas jóvenes hasta árboles jóvenes más establecidos.
Con paciencia, cuidado y un poco de suerte, pronto podrá disfrutar de las dulces recompensas de sus esfuerzos en el cultivo de cacao. Si te gustó este artículo o si tienes más preguntas, ¡deja un comentario a continuación!