El anacardo es un arbusto perenne nativo de América del Sur y produce la semilla de anacardo (nuez) y la manzana de anacardo. Su nombre botánico es Anacardium occidentale. Sus nueces son lo que hizo que este árbol fuera muy popular en todo el mundo, pero más que solo las nueces del anacardo se están utilizando. Es un árbol tropical y muy fácil de cultivar.
Anacardo
Comúnmente, las semillas se llaman "nuez" de anacardo, aunque no son nueces verdaderas. Las semillas, ricas en aceite y con un sabor distintivo, se utilizan comúnmente en la cocina del sur y sureste asiático y son un ingrediente característico de numerosos platos de pollo y vegetarianos del sur de India.
En los países occidentales, se consumen principalmente como un alimento snack de alta calidad y rico en proteínas. En la cocina del sur de Asia, los frutos secos se utilizan enteros para adornar dulces o curries, o se muelen en una pasta que forma la base de salsas para curries (por ejemplo, korma), o algunos dulces (por ejemplo, kaju barfi). También se utiliza en forma de polvo en la preparación de varios dulces y postres indios.
En la cocina goana, se utilizan tanto los anacardos asados como los crudos enteros para hacer curries y dulces. Los anacardos también se utilizan en las cocinas de Sri Lanka, Tailandia y China, generalmente en forma entera. En el siglo XXI, el cultivo de anacardos aumentó en varios países africanos (desde 2014, Costa de Marfil es el mayor productor mundial de anacardos) para satisfacer la demanda de la fabricación de leche de anacardo, una alternativa de leche vegetal a la leche de vaca.
Otras aplicaciones
El árbol de anacardo produce madera que es útil en las economías locales para artículos prácticos como cajas de envío, barcos y carbón, así como para una goma que es similar a la goma arábiga, utilizada como agente impermeabilizante en barnices, cementos y como lubricante o sellador de madera.
Hay un líquido cáustico dentro de las cáscaras del fruto/semilla del anacardo (así que ten cuidado al manipularlo) que se utiliza como insecticida y en la producción de plásticos, recubrimientos y materiales de fricción. También es importante en la medicina tradicional.
La manzana de anacardo madura se puede comer fresca, cocinar en curries, se utiliza localmente en bebidas, mermeladas, gelatinas y chutneys. En el estado indio de Goa, incluso hacen una bebida alcohólica de la fruta fermentada llamada Feni (40% de alcohol), o una versión de destilación simple llamada Urrak con 15% de alcohol.
En Tanzania hacen un licor fuerte llamado Gongo. El aceite de nuez de anacardo es un aceite de color amarillo oscuro, y se utiliza para cocinar o como aderezo para ensaladas. Los anacardos desechados no aptos para el consumo humano, junto con los residuos de la extracción de aceite de los núcleos de anacardo, se pueden utilizar para alimentar al ganado. Los animales también pueden comer las hojas de los árboles de anacardo.