El árbol de tamarindo (Tamarindus indica) es una leguminosa que produce frutos comestibles y que probablemente sea autóctona del África tropical. De todos los árboles frutales de los trópicos, ninguno está más ampliamente distribuido ni es más apreciado como ornamental que el tamarindo.
Fruto del árbol de tamarindo
El fruto se recolecta arrancando la vaina de su tallo. El fruto tiene una pulpa carnosa, jugosa y ácida. Está maduro cuando la pulpa es de color marrón o marrón rojizo. Los tamarindos de Asia tienen vainas más largas (que contienen de seis a 12 semillas), mientras que las variedades africanas y antillanas tienen vainas más cortas (que contienen de una a seis semillas).
Esta plántula de árbol es una variedad asiática. La fruta se describe mejor como de sabor agridulce y tiene un alto contenido de ácido tartárico, azúcar, vitaminas B y, inusualmente para una fruta, calcio.
A medida que la fruta del árbol de tamarindo madura, se vuelve más dulce y menos ácida (ácida) y la fruta madura se considera más sabrosa.
La acidez varía entre cultivares y algunos tamarindos dulces casi no tienen acidez cuando están maduros. Esta plántula de tamarindo es una variedad dulce.
En la cocina occidental, la pulpa de tamarindo se utiliza en la salsa Worcestershire y la salsa HP. La pasta de tamarindo tiene muchos usos culinarios, como condimento para chutneys, currys y una bebida tradicional de jarabe sharbat. El chutney dulce de tamarindo es popular en la India y Pakistán como aderezo para muchos bocadillos y, a menudo, se sirve con samosas.
La pulpa de tamarindo es un ingrediente clave para dar sabor al curry y al arroz en la cocina del sur de la India, en la paleta Chigali, en el rasam y en ciertas variedades de té masala chai.
En todo Medio Oriente, desde Levante hasta Irán, el tamarindo se utiliza en platos salados, en particular guisos a base de carne, y a menudo se combina con frutas secas para lograr un sabor agridulce.
En Filipinas, la fruta entera se utiliza como ingrediente en el plato tradicional llamado sinigang para añadir un sabor amargo único, a diferencia del de los platos que utilizan vinagre. Indonesia también tiene un plato de sopa a base de tamarindo igualmente ácido llamado sayur asem. En México y el Caribe, la pulpa del fruto del tamarindo se diluye con agua y se azucara para hacer una bebida de agua fresca. Es muy utilizado en todo México para la elaboración de dulces, incluido el dulce de tamarindo mezclado con chile en polvo.
Otras aplicaciones
Las hojas y la corteza del árbol de tamarindo también son comestibles y las semillas se pueden cocinar para que sean seguras para el consumo.
El aceite de semilla de tamarindo es el aceite elaborado a partir de la semilla de las semillas de tamarindo.
El polvo de semilla de tamarindo se utiliza como material de apresto para el procesamiento de textiles y yute, y en la fabricación de gomas y adhesivos industriales. Se le quita el aceite para estabilizar su color y olor durante el almacenamiento.
En todo el sudeste asiático, el fruto del árbol de tamarindo se utiliza como cataplasma que se aplica en la frente de las personas con fiebre. El fruto presenta efectos laxantes.
La madera del árbol de tamarindo se utiliza para fabricar muebles, tallas, objetos torneados como morteros, tablas para cortar y otros pequeños artículos de madera especiales. El duramen de tamarindo es de color marrón rojizo, a veces con un tono violáceo. En los hogares y templos, especialmente en los países budistas asiáticos, la pulpa de la fruta se utiliza para pulir estatuas y lámparas de latón de los santuarios, y utensilios de cobre, latón y bronce.