El árbol de tamarindo (Tamarindus indica) es un árbol leguminoso que produce frutos comestibles y que probablemente es indígena de África tropical. De todos los árboles frutales de los trópicos, ninguno está más ampliamente distribuido ni es más apreciado como ornamental que el árbol de tamarindo.
Fruto del árbol de tamarindo
La fruta se cosecha tirando de la vaina de su tallo. La fruta tiene una pulpa carnosa, jugosa y ácida. Está madura cuando la pulpa es de color marrón o marrón rojizo. Los tamarindos de Asia tienen vainas más largas (que contienen de seis a 12 semillas), mientras que las variedades africanas y de las Indias Occidentales tienen vainas más cortas (que contienen de una a seis semillas).
Esta plántula de árbol es una variedad asiática. El fruto se describe mejor como dulce y ácido en sabor, y es alto en ácido tartárico, azúcar, vitaminas del grupo B y, inusualmente para una fruta, calcio.
A medida que el fruto del árbol de tamarindo madura, se vuelve más dulce y menos ácido, y el fruto maduro se considera más sabroso.
La acidez varía entre cultivares y algunos de tamarindo dulce casi no tienen acidez cuando están maduros. Este plántula de tamarindo es una variedad dulce.
En la cocina occidental, la pulpa de tamarindo se encuentra en la Salsa Worcestershire y la Salsa HP. La pasta de tamarindo tiene muchos usos culinarios, incluyendo un saborizante para chutneys, curries y una bebida tradicional de jarabe sharbat. El chutney dulce de tamarindo es popular en India y Pakistán como aderezo para muchos bocadillos y a menudo se sirve con samosas.
La pulpa de tamarindo es un ingrediente clave para dar sabor a los curries y al arroz en la cocina del sur de India, en la paleta Chigali, en el rasam y en ciertas variedades de té masala chai.
A través de Oriente Medio, desde el Levante hasta Irán, el tamarindo se utiliza en platos salados, notablemente en guisos a base de carne, y a menudo se combina con frutas secas para lograr un sabor agridulce.
En Filipinas, toda la fruta se utiliza como ingrediente en el plato tradicional llamado sinigang para añadir un sabor ácido único, a diferencia de los platos que utilizan vinagre en su lugar. Indonesia también tiene un plato de sopa agridulce, a base de tamarindo, llamado sayur asem. En México y el Caribe, la pulpa del fruto del árbol de tamarindo se diluye con agua y se endulza para hacer una bebida de agua fresca. Se utiliza ampliamente en todo México para la elaboración de dulces, incluyendo el dulce de tamarindo mezclado con chile en polvo.
Otras aplicaciones
Las hojas y la corteza del árbol de tamarindo también son comestibles, y las semillas se pueden cocinar para hacerlas seguras para el consumo.
El aceite de semilla de tamarindo es el aceite hecho de la semilla de los núcleos de tamarindo.
El polvo de semilla de tamarindo se utiliza como material de apresto para el procesamiento textil y de yute, y en la fabricación de gomas industriales y adhesivos. Se desaceita para estabilizar su color y olor durante el almacenamiento.
A lo largo del sudeste asiático, el fruto del tamarindo se utiliza como un cataplasma aplicado en las frentes de las personas con fiebre. El fruto exhibe efectos laxantes.
La madera de tamarindo se utiliza para hacer muebles, tallas, objetos torneados como morteros y pilones, bloques de corte y otros pequeños artículos de madera especial. La madera dura del tamarindo es de color marrón rojizo, a veces con un matiz purpúreo. En hogares y templos, especialmente en países asiáticos budistas, la pulpa de la fruta se utiliza para pulir estatuas y lámparas de bronce, así como utensilios de cobre, latón y bronce.