Un árbol de cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, es un árbol perenne tropical nativo de las profundas selvas tropicales de América Central y del Sur. Pertenece a la familia Malvaceae y se cultiva principalmente por su fruto, que se utiliza para producir chocolate.
variedad de cacao Forastero
Este es un árbol de cacao de la variedad Forastero. Esta variedad es la más cultivada, representando aproximadamente el 80-90% de la producción mundial de cacao. Se conoce por su perfil de sabor robusto, a menudo descrito como amargo o terroso. Los árboles Forastero son resistentes y tolerantes a enfermedades, lo que los hace relativamente fáciles de cultivar. Sin embargo, el sabor se considera generalmente inferior al de otras variedades, razón por la cual a menudo se utiliza en la producción de chocolate a granel.
Fruto del árbol de cacao (vaina)
El fruto del cacao, también conocido como vaina de cacao, es el fruto comestible del árbol de cacao (Theobroma cacao). La vaina está unida al tronco del árbol o a ramas más grandes a través de un tallo corto conocido como pedúnculo.
Tamaño y forma:
- Las mazorcas de cacao son relativamente grandes y tienen una forma distintiva. Son alargadas y típicamente miden entre 15 y 25 centímetros (6 a 10 pulgadas) de longitud. El tamaño puede variar dependiendo de la variedad y la madurez de la mazorca.
Color y textura:
- La piel exterior de una vaina de cacao tiene una textura gruesa y resistente. Cuando está madura, el color del exterior de la vaina puede variar de amarillo, naranja a rojo. La superficie de la vaina puede ser lisa o ligeramente estriada.
Pulpa:
- Dentro de la vaina de cacao, hay una pulpa dulce y ácida que rodea los granos de cacao. La pulpa es blanca y carnosa, y su sabor varía según la variedad y la madurez de la fruta. Tiene un sabor afrutado tropical y a menudo es consumida por animales y humanos.
Granos de cacao:
- La principal razón de la popularidad del fruto del cacao son los granos (semillas) que contiene. Incrustados en la pulpa de la vaina, hay numerosos granos de cacao. Estos granos están dispuestos en filas o racimos y generalmente están cubiertos con una membrana blanquecina. Los granos de cacao son de forma ovalada, aplanados y miden entre 1 y 3 centímetros (0.4 a 1.2 pulgadas) de longitud.
Cosecha y Procesamiento:
- Las mazorcas de cacao se cosechan cuando alcanzan la madurez. El proceso implica cortar cuidadosamente las mazorcas del árbol utilizando herramientas como machetes. Una vez cosechadas, las mazorcas se abren, ya sea a mano o utilizando herramientas especializadas, para extraer los granos de cacao y la pulpa. Los granos pasan por procesos de fermentación y secado para desarrollar su sabor y aroma característicos.
El fruto del cacao es una parte vital del proceso de fabricación del chocolate. Los granos extraídos de las cápsulas sirven como materia prima para la producción de chocolate, mientras que la pulpa se puede consumir como un bocadillo jugoso o utilizarse en diversas aplicaciones culinarias.
