L'anacardier est un arbuste à feuilles persistantes originaire d'Amérique du Sud et produit des graines de cajou (noix) et des pommes de cajou. Son nom botanique est Anacardium occidentale. Ce sont ses noix qui ont rendu cet arbre très populaire dans le monde entier, mais les noix de l’anacardier ne sont pas les seules utilisées. C'est un arbre tropical et très facile à cultiver.
Noix de cajou
Généralement, les graines sont appelées « noix » de cajou, bien qu’il ne s’agisse pas de véritables noix. Les graines, riches en huile et au goût distinctif, sont couramment utilisées dans la cuisine d’Asie du Sud et du Sud-Est et constituent un ingrédient caractéristique de nombreux plats de poulet et végétariens du sud de l’Inde. Dans les pays occidentaux, ils sont principalement consommés comme collation de première qualité, riche en protéines. Dans la cuisine sud-asiatique, les noix sont utilisées entières pour garnir des bonbons ou des currys, ou moulues en une pâte qui forme une base de sauces pour les currys (par exemple le korma) ou certaines friandises (par exemple le kaju barfi). Il est également utilisé sous forme de poudre dans la préparation de plusieurs friandises et desserts indiens. Dans la cuisine de Goa, les amandes grillées et crues sont utilisées entières pour préparer des currys et des friandises. Les noix de cajou sont également utilisées dans les cuisines sri lankaise, thaïlandaise et chinoise, généralement sous forme entière. Au 21ème siècle, la culture de la noix de cajou s'est développée dans plusieurs pays africains (depuis 2014, la Côte d'Ivoire est le plus grand producteur mondial de noix de cajou) pour répondre à la demande de fabrication de lait de cajou, une alternative végétale au lait de vache.
Autres applications
L'anacardier produit du bois utile dans les économies locales pour des objets pratiques tels que des caisses de transport, des bateaux et du charbon de bois, ainsi que pour une gomme similaire à la gomme arabique, utilisée comme agent imperméabilisant dans les vernis, les ciments et comme lubrifiant ou joint pour le bois. Il y a un liquide caustique dans les coques du fruit/de la graine de l'anacardier (donc soyez prudent lors de la manipulation) qui est utilisé comme insecticide et dans la production de plastiques, de revêtements et de matériaux de friction. Il est également important dans la médecine traditionnelle. La pomme de cajou mûre peut être consommée fraîche, cuite dans des currys, est utilisée localement dans des boissons, des confitures, des gelées et des chutneys. Dans l'État indien de Goa, ils fabriquent même une boisson alcoolisée à partir du fruit fermenté appelée Feni (40 % d'alcool), ou une version distillée unique appelée Urrak avec 15 % d'alcool. En Tanzanie, ils fabriquent une liqueur forte appelée Gongo. L'huile de noix de cajou est une huile jaune foncé, et est utilisée pour la cuisine ou comme vinaigrette. Les noix de cajou jetées et impropres à la consommation humaine, ainsi que les résidus de l'extraction de l'huile des amandes de cajou, peuvent être utilisés pour nourrir le bétail. Les animaux peuvent également manger les feuilles des anacardiers.