L'anacardier est un arbuste à feuilles persistantes originaire d'Amérique du Sud et il produit la graine de cajou (noix) et la pomme de cajou. Son nom botanique est Anacardium occidentale. Ses noix sont ce qui a rendu cet arbre très populaire dans le monde entier, mais plus que seulement les noix de l'anacardier sont utilisées. C'est un arbre tropical et très facile à cultiver.
anacardier
Communément, les graines sont appelées « noix » de cajou bien qu'elles ne soient pas de vraies noix. Les graines, riches en huile et au goût distinctif, sont couramment utilisées dans la cuisine d'Asie du Sud et du Sud-Est et constituent un ingrédient caractéristique de nombreux plats de poulet et végétariens du sud de l'Inde.
Dans les pays occidentaux, ils sont principalement consommés comme un en-cas riche en protéines de haute qualité. Dans la cuisine sud-asiatique, les noix sont utilisées entières pour garnir des sucreries ou des currys, ou moulues en une pâte qui sert de base pour des sauces pour currys (par exemple, korma), ou certaines sucreries (par exemple, kaju barfi). Elles sont également utilisées sous forme de poudre dans la préparation de plusieurs sucreries et desserts indiens.
Dans la cuisine goanaise, les noix de cajou rôties et crues sont utilisées entières pour préparer des currys et des sucreries. Les noix de cajou sont également utilisées dans les cuisines sri-lankaise, thaïlandaise et chinoise, généralement sous forme entière. Au 21ème siècle, la culture de la noix de cajou a augmenté dans plusieurs pays africains (depuis 2014, la Côte d'Ivoire est le plus grand producteur mondial de noix de cajou) pour répondre à la demande de fabrication de lait de cajou, une alternative au lait de vache.
Autres applications
L'anacardier produit du bois qui est utile dans les économies locales pour des articles pratiques tels que des caisses d'expédition, des bateaux et du charbon de bois, ainsi que pour une gomme similaire à la gomme arabique, utilisée comme agent imperméabilisant dans les vernis, les ciments et comme lubrifiant ou scellant pour le bois.
Il y a un liquide caustique à l'intérieur des coques du fruit/graine de l'anacardier (donc faites attention lors de la manipulation) qui est utilisé comme insecticide et dans la production de plastiques, de revêtements et de matériaux de friction. Il est également important dans les médecines traditionnelles.
La pomme de cajou mûre peut être consommée fraîche, cuite dans des currys, et est utilisée localement dans des boissons, des confitures, des gelées et des chutneys. Dans l'État indien de Goa, ils fabriquent même une boisson alcoolisée à partir du fruit fermenté appelée Feni (40 % d'alcool), ou une version distillée unique appelée Urrak avec 15 % d'alcool.
En Tanzanie, ils fabriquent un alcool fort appelé Gongo. L'huile de noix de cajou est une huile jaune foncé, et est utilisée pour la cuisson ou comme vinaigrette. Les noix de cajou rejetées non comestibles pour l'homme, ainsi que les résidus d'extraction d'huile des amandes de cajou, peuvent être utilisés pour nourrir le bétail. Les animaux peuvent également manger les feuilles des arbres de cajou.