Le tamarinier (Tamarindus indica) est un arbre légumineux portant des fruits comestibles, probablement indigène d'Afrique tropicale. De tous les arbres fruitiers des tropiques, aucun n’est plus largement répandu ni plus apprécié comme arbre ornemental que le tamarinier.
Fruit de tamarin
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Le fruit est récolté en retirant la gousse de sa tige. Le fruit a une pulpe charnue, juteuse et acide. Il est mature lorsque la chair est de couleur brune ou brun rougeâtre. Les tamarins d'Asie ont des gousses plus longues (contenant six à 12 graines), tandis que les variétés africaines et antillaises ont des gousses plus courtes (contenant une à six graines).
Ce plant d'arbre est une variété asiatique. Le fruit est mieux décrit comme ayant un goût aigre-doux et est riche en acide tartrique, en sucre, en vitamines B et, exceptionnellement pour un fruit, en calcium.
À mesure que le fruit du tamarin mûrit, il devient plus sucré et moins acide (acide) et le fruit mûr est considéré comme plus savoureux.
L'acidité varie selon les cultivars et certains tamarins doux n'ont presque aucune acidité à maturité. Ce plant de tamarinier est une variété sucrée.
Dans la cuisine occidentale, la pulpe de tamarin se retrouve dans la sauce Worcestershire et la sauce HP. La pâte de tamarin a de nombreuses utilisations culinaires, notamment comme arôme pour les chutneys, les currys et une boisson traditionnelle à base de sirop de sharbat. Le chutney sucré au tamarin est populaire en Inde et au Pakistan comme assaisonnement pour de nombreuses collations et souvent servi avec du samosa.Â
La pulpe de tamarin est un ingrédient clé pour aromatiser les currys et le riz dans la cuisine du sud de l'Inde, dans la sucette Chigali, dans le rasam et dans certaines variétés de thé masala chai.Â
Partout au Moyen-Orient, du Levant à l'Iran, le tamarin est utilisé dans des plats salés, notamment les ragoûts à base de viande, et souvent associé à des fruits secs pour obtenir une saveur aigre-douce.
Aux Philippines, le fruit entier est utilisé comme ingrédient dans le plat traditionnel appelé sinigang pour ajouter un goût aigre unique, contrairement à celui des plats qui utilisent plutôt du vinaigre. L'Indonésie propose également un plat de soupe tout aussi aigre à base de tamarin appelé Sayur Asem. Au Mexique et dans les Caraïbes, la pulpe du fruit du tamarinier est diluée avec de l'eau et sucrée pour faire une boisson agua fresca. Il est largement utilisé dans tout le Mexique pour la fabrication de bonbons, notamment du tamarin mélangé à des bonbons en poudre de piment.
Autres applications
Les feuilles et l'écorce du tamarinier sont également comestibles et les graines peuvent être cuites pour être consommées sans danger.
L'huile de graines de tamarin est l'huile fabriquée à partir du noyau des graines de tamarin.
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La poudre de noyau de tamarin est utilisée comme matériau d'encollage pour la transformation du textile et du jute, ainsi que dans la fabrication de gommes et d'adhésifs industriels. Il est déshuilé pour stabiliser sa couleur et son odeur lors du stockage.
Dans toute l’Asie du Sud-Est, le fruit du tamarinier est utilisé comme cataplasme appliqué sur le front des personnes fiévreuses. Le fruit présente des effets laxatifs.
Le bois de tamarin est utilisé pour fabriquer des meubles, des sculptures, des objets tournés tels que des mortiers et des pilons, des billots et d'autres petits objets en bois spéciaux. Le bois de cœur de tamarin est brun rougeâtre, parfois avec une teinte violacée. Dans les maisons et les temples, en particulier dans les pays bouddhistes d’Asie, la pulpe du fruit est utilisée pour polir les statues et les lampes des sanctuaires en laiton, ainsi que les ustensiles en cuivre, en laiton et en bronze.