L'arbre de tamarin (Tamarindus indica) est un arbre légumineux portant des fruits comestibles qui est probablement indigène de l'Afrique tropicale. Parmi tous les arbres fruitiers des tropiques, aucun n'est plus largement distribué ni plus apprécié comme ornemental que l'arbre de tamarin.
Fruit du tamarinier
Le fruit est récolté en tirant la gousse de sa tige. Le fruit a une pulpe charnue, juteuse et acide. Il est mûr lorsque la chair est colorée en brun ou brun rougeâtre. Les tamarins d'Asie ont des gousses plus longues (contenant de six à douze graines), tandis que les variétés africaines et des Antilles ont des gousses plus courtes (contenant une à six graines).
Cet arbre plant est une variété asiatique. Le fruit est mieux décrit comme ayant un goût sucré et acide, et est riche en acide tartrique, en sucre, en vitamines B et, de manière inhabituelle pour un fruit, en calcium.
À mesure que le fruit du tamarin mûrit, il devient plus sucré et moins acide, et le fruit mûr est considéré comme plus savoureux.
L'acidité varie selon les cultivars et certains tamarins doux n'ont presque pas d'acidité lorsqu'ils sont mûrs. Ce semis de tamarin est une variété douce.
Dans la cuisine occidentale, la pulpe de tamarin se trouve dans la sauce Worcestershire et la sauce HP. La pâte de tamarin a de nombreuses utilisations culinaires, y compris comme assaisonnement pour les chutneys, les currys et une boisson traditionnelle de sirop de sharbat. Le chutney sucré de tamarin est populaire en Inde et au Pakistan comme sauce pour de nombreux en-cas et est souvent servi avec des samosas.
La pulpe de tamarin est un ingrédient clé pour aromatiser les currys et le riz dans la cuisine sud-indienne, dans la sucette Chigali, dans le rasam et dans certaines variétés de thé masala chai.
À travers le Moyen-Orient, du Levant à l'Iran, le tamarin est utilisé dans des plats salés, notamment des ragoûts à base de viande, et souvent combiné avec des fruits secs pour obtenir une saveur aigre-douce.
Aux Philippines, le fruit entier est utilisé comme ingrédient dans le plat traditionnel appelé sinigang pour ajouter une saveur aigre unique, contrairement aux plats qui utilisent du vinaigre à la place. L'Indonésie a également un plat de soupe aigre similaire à base de tamarin appelé sayur asem. Au Mexique et dans les Caraïbes, la pulpe du fruit de l'arbre à tamarin est diluée avec de l'eau et sucrée pour faire une boisson appelée agua fresca. Elle est largement utilisée dans tout le Mexique pour la fabrication de bonbons, y compris des bonbons au tamarin mélangés avec de la poudre de piment.
Autres applications
Les feuilles et l'écorce du tamarinier sont également comestibles, et les graines peuvent être cuites pour être sûres à la consommation.
L'huile de graine de tamarin est l'huile fabriquée à partir du noyau des graines de tamarin.
La poudre de noyau de tamarin est utilisée comme matériau de taille pour le traitement des textiles et du jute, ainsi que dans la fabrication de gommes industrielles et d'adhésifs. Elle est désodorisée pour stabiliser sa couleur et son odeur lors du stockage.
Dans toute l'Asie du Sud-Est, le fruit du tamarinier est utilisé comme cataplasme appliqué sur les fronts des personnes ayant de la fièvre. Le fruit présente des effets laxatifs.
Le bois de tamarin est utilisé pour fabriquer des meubles, des sculptures, des objets tournés tels que des mortiers et des pilons, des blocs de découpe et d'autres petits articles en bois spécialisés. Le bois de cœur de tamarin est brun rougeâtre, parfois avec une teinte violacée. Dans les maisons et les temples, en particulier dans les pays asiatiques bouddhistes, la pulpe de fruit est utilisée pour polir les statues et lampes de sanctuaire en laiton, ainsi que les ustensiles en cuivre, laiton et bronze.