De cashewboom is een groenblijvende struik die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt en die de cashewnoot en cashewappel produceert. De botanische naam is Anacardium occidentale. De noten zijn wat deze boom wereldwijd zo populair heeft gemaakt, maar er worden meer dan alleen de noten van de cashewboom gebruikt. Het is een tropische boom en heel makkelijk te kweken.
Cashewboom
De zaden worden doorgaans cashewnoten genoemd, hoewel het geen echte noten zijn. De zaden, rijk aan olie en met een kenmerkende smaak, worden veel gebruikt in de Zuid- en Zuidoost-Aziatische keuken en zijn een kenmerkend ingrediënt van talloze kip- en vegetarische gerechten uit Zuid-India.
In westerse landen worden ze voornamelijk gegeten als een eiwitrijke snack van topkwaliteit. In de Zuid-Aziatische keuken worden de noten in hun geheel gebruikt als garnering van zoetigheden of curry's, of vermalen tot een pasta die een basis vormt voor sauzen voor curry's (bijv. korma) of sommige zoetigheden (bijv. kaju barfi). Het wordt ook in poedervorm gebruikt bij de bereiding van verschillende Indiase zoetigheden en desserts.
In de Goaanse keuken worden zowel geroosterde als rauwe pitten in hun geheel gebruikt voor het maken van curry's en zoetigheden. Cashewnoten worden ook gebruikt in de Sri Lankaanse, Thaise en Chinese keuken, over het algemeen in hun geheel. In de 21e eeuw nam de cashewnotenteelt in verschillende Afrikaanse landen toe (sinds 2014 is Ivoorkust de grootste producent ter wereld van cashewnoten) om te voldoen aan de vraag naar de productie van cashewnotenmelk, een plantaardige melkvervanger voor koemelk.
Andere toepassingen
De cashewboom produceert hout dat in de lokale economie bruikbaar is voor praktische zaken als scheepskisten, boten en houtskool. Ook wordt het gebruikt voor de productie van een gom die lijkt op Arabische gom en die wordt gebruikt als waterafstotend middel in lakken, cement en als smeermiddel of afdichtingsmiddel voor hout.
Er zit een bijtende vloeistof in de schillen van de cashewboomvrucht/-zaden (wees dus voorzichtig bij het hanteren) die wordt gebruikt als insecticide en bij de productie van plastics, coatings en wrijvingsmaterialen. Het is ook belangrijk in traditionele medicijnen.
De rijpe cashewappel kan vers gegeten worden, gekookt in curry's, wordt lokaal gebruikt in dranken, jams, gelei en chutneys. In de Indiase staat Goa maken ze zelfs een alcoholische drank van het gefermenteerde fruit genaamd Feni (40% alcohol), of een enkele gedistilleerde versie genaamd Urrak met 15% alcohol.
In Tanzania maken ze een sterke drank genaamd Gongo. Cashewnootolie is een donkergele olie en wordt gebruikt om te koken of als saladedressing. Weggegooide cashewnoten die niet geschikt zijn voor menselijke consumptie, samen met de restanten van olie-extractie uit cashewnoten, kunnen worden gebruikt om vee te voeren. Dieren kunnen ook de bladeren van cashewbomen eten.