Een cacaoboom, wetenschappelijk bekend als Theobroma cacao, is een tropische, groenblijvende boom die inheems is in de diepe regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Hij behoort tot de familie Malvaceae en wordt voornamelijk gekweekt voor zijn vruchten, die worden gebruikt om chocolade te produceren.
Forastero cacaoboom variëteit
Dit is een Forastero-cacaoboom. Deze variëteit is de meest gekweekte variëteit en is goed voor ongeveer 80-90% van de wereldwijde cacaoproductie. Hij staat bekend om zijn robuuste smaakprofiel, vaak beschreven als bitter of aards. Forastero-bomen zijn winterhard en resistent tegen ziekten, waardoor ze relatief gemakkelijk te kweken zijn. De smaak wordt echter over het algemeen als inferieur beschouwd aan andere variëteiten, wat de reden is dat hij vaak wordt gebruikt bij de productie van bulkchocolade.
Cacaoboomvrucht (peul)
De cacaovrucht, ook wel cacaopeul genoemd, is de eetbare vrucht van de cacaoboom (Theobroma cacao). De peul zit aan de boomstam of grotere takken vast via een korte steel, de zogenaamde steel.
Grootte en vorm:
- Cacaopeulen zijn relatief groot en hebben een kenmerkende vorm. Ze zijn langwerpig en zijn doorgaans ongeveer 15 tot 25 centimeter (6 tot 10 inch) lang. De grootte kan variëren, afhankelijk van de variëteit en rijpheid van de pod.
Kleur en textuur:
- De buitenste schil van een cacaovrucht heeft een dikke, taaie textuur. Wanneer de vrucht rijp is, kan de kleur van de buitenkant van de vrucht variëren van geel, oranje tot rood. Het oppervlak van de vrucht kan glad of licht geribbeld zijn.
Pulp:
- In de cacaovrucht zit een zoet en pittig vruchtvlees dat de cacaobonen omringt. Het vruchtvlees is wit en vlezig en de smaak varieert afhankelijk van de variëteit en rijpheid van de vrucht. Het heeft een tropische fruitige smaak en wordt vaak gegeten door dieren en mensen.
Cacaobonen:
- De belangrijkste reden voor de populariteit van cacaovruchten zijn de bonen (zaden) die ze bevatten. Ingebed in het vruchtvlees van de peul, zitten talloze cacaobonen. Deze bonen zijn gerangschikt in rijen of clusters en zijn meestal bedekt met een witachtig membraan. Cacaobonen zijn ovaalvormig, afgeplat en ongeveer 1 tot 3 centimeter (0,4 tot 1,2 inch) lang.
Oogsten en verwerken:
- Cacaopeulen worden geoogst wanneer ze volgroeid zijn. Het proces omvat het voorzichtig van de boom snijden van de peulen met behulp van gereedschappen zoals machetes. Na de oogst worden de peulen geopend, met de hand of met behulp van speciaal gereedschap, om de cacaobonen en het vruchtvlees te extraheren. De bonen ondergaan fermentatie- en droogprocessen om hun karakteristieke smaak en aroma te ontwikkelen.
De cacaovrucht is een vitaal onderdeel van het chocoladeproductieproces. De bonen die uit de peulen worden gehaald, dienen als grondstof voor de chocoladeproductie, terwijl de pulp kan worden geconsumeerd als sappige snack of kan worden gebruikt in verschillende culinaire toepassingen.
