O sândalo, cientificamente conhecido como Santalum album, é uma árvore perene de médio porte que pertence à família Santalaceae. É nativo do subcontinente indiano, especialmente da Índia, e também é encontrado em partes do Sudeste Asiático, incluindo Indonésia e Sri Lanka.
As árvores de sândalo têm uma aparência distinta, com tronco reto e copa de folhagem densa e simétrica. Podem atingir uma altura de 8 a 12 metros e ter uma vida útil de cerca de 60 a 80 anos. A casca da árvore é lisa e de cor marrom acinzentada.
A árvore de sândalo é muito valorizada por seu cerne perfumado e tem inúmeras utilizações. Aqui estão alguns dos principais usos do sândalo:
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Perfume e fragrância: O sândalo é conhecido por seu aroma doce e amadeirado. O cerne é destilado para extrair o óleo essencial de sândalo, que é amplamente utilizado em perfumes, colônias e outros produtos de fragrâncias.
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Incenso e práticas espirituais: O sândalo é queimado como incenso em várias práticas religiosas e espirituais. Acredita-se que a fragrância rica e calmante promove relaxamento, meditação e melhora o foco.
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Usos medicinais e ayurvédicos: O sândalo tem uma longa história de uso na medicina tradicional, especialmente na Ayurveda. Acredita-se que tenha propriedades refrescantes, antiinflamatórias e anti-sépticas. Pasta ou óleo de sândalo é usado para problemas de pele, aromaterapia e para promover o bem-estar mental.
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Cosméticos e produtos de higiene pessoal: O sândalo é utilizado na indústria cosmética por sua fragrância e propriedades benéficas. É encontrada em sabonetes, loções, cremes e diversos produtos para a pele.
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Artesanato em madeira e escultura: A natureza durável e de granulação fina do sândalo o torna muito procurado para trabalhar madeira e escultura. É usado para criar entalhes, esculturas, móveis e itens decorativos complexos.
- Cerimônias e rituais tradicionais: O sândalo é considerado sagrado em muitas culturas e é usado em cerimônias religiosas, rituais e festivais. É usado na forma de pó, pasta ou bastões de incenso de sândalo.
A árvore de sândalo tem folhas pequenas e ovais, verdes escuras e com textura de couro. Produz flores pequenas e imperceptíveis, de cor amarelo claro ou arroxeada. Essas flores dão lugar a frutos pequenos e esféricos que contêm uma única semente.
Devido à elevada procura de sândalo e às práticas de colheita insustentáveis, muitas populações de sândalo foram significativamente esgotadas e a espécie é agora considerada ameaçada no seu habitat natural. Esforços de conservação e práticas de cultivo sustentáveis estão a ser implementados para proteger e restaurar as populações de sândalo.