Uma árvore de cacau, cientificamente conhecida como Theobroma cacao, é uma árvore tropical perene nativa das densas florestas tropicais da América Central e do Sul. Pertence à família Malvaceae e é cultivada principalmente pelo seu fruto, que é usado para produzir chocolate. Existem diferentes variedades.
Variedade de árvore de cacau Jaca Round Leaf
Esta é uma árvore de cacau da variedade Jaca. Jaca é um tipo de Forastero. Sabe-se que dão frutos na Florida central, que tem a zona de rusticidade 9B/10A, por isso supostamente este é um cacau relativamente resistente. As árvores Jaca também são conhecidas por serem resistentes a pragas e doenças, ao mesmo tempo que são produtoras abundantes. As folhas têm uma forma distintamente mais arredondada em comparação com a maioria das outras variedades.
Fruto da árvore de cacau (vagem)
O fruto do cacau, também conhecido como vagem de cacau, é o fruto comestível da árvore do cacau (Theobroma cacao). A vagem está ligada ao tronco da árvore ou a ramos maiores através de um caule curto conhecido como pedúnculo.
Tamanho e formato:
- As vagens de cacau são relativamente grandes e têm uma forma distinta. São alongadas e normalmente medem cerca de 15 a 25 centímetros (6 a 10 polegadas) de comprimento. O tamanho pode variar dependendo da variedade e da maturidade da vagem.
Cor e textura:
- A casca exterior de uma vagem de cacau tem uma textura espessa e resistente. Quando madura, a cor do exterior da vagem pode variar do amarelo, laranja ao vermelho. A superfície da vagem pode ser lisa ou ligeiramente estriada.
Polpa:
- Dentro da vagem de cacau, há uma polpa doce e ácida que envolve os grãos de cacau. A polpa é branca e carnuda, e o seu sabor varia consoante a variedade e o grau de maturação do fruto. Tem um sabor tropical frutado e é frequentemente consumida por animais e humanos.
Grãos de cacau:
- A principal razão para a popularidade do fruto do cacau são os grãos (sementes) que contém. Incorporados na polpa da vagem, existem numerosos grãos de cacau. Estes grãos estão dispostos em filas ou aglomerados e geralmente são cobertos por uma membrana esbranquiçada. Os grãos de cacau têm forma oval, são achatados e medem cerca de 1 a 3 centímetros (0,4 a 1,2 polegadas) de comprimento.
Colheita e Processamento:
- As vagens de cacau são colhidas quando atingem a maturidade. O processo envolve cortar cuidadosamente as vagens da árvore usando ferramentas como facões. Uma vez colhidas, as vagens são abertas, seja manualmente ou com ferramentas especializadas, para extrair os grãos de cacau e a polpa. Os grãos passam por processos de fermentação e secagem para desenvolver o seu sabor e aroma característicos.
O fruto do cacau é uma parte vital do processo de fabrico do chocolate. Os grãos extraídos das vagens servem como matéria-prima para a produção de chocolate, enquanto a polpa pode ser consumida como um lanche suculento ou utilizada em várias aplicações culinárias.