A tamarindeira (Tamarindus indica) é uma árvore leguminosa que produz frutos comestíveis e que provavelmente é indígena da África tropical. De todas as árvores frutíferas dos trópicos, nenhuma é mais amplamente distribuída nem mais apreciada como ornamental do que a tamarindeira.
Fruta da árvore de tamarindo
A fruta é colhida puxando a vagem do seu talo. A fruta tem uma polpa carnuda, suculenta e ácida. Está madura quando a polpa é colorida de marrom ou marrom-avermelhado. Os tamarindos da Ásia têm vagens mais longas (contendo de seis a 12 sementes), enquanto as variedades africanas e das Índias Ocidentais têm vagens mais curtas (contendo de uma a seis sementes).
Esta muda de árvore é uma variedade asiática. O fruto é melhor descrito como doce e azedo em sabor, e é rico em ácido tartárico, açúcar, vitaminas B e, incomum para uma fruta, cálcio.
À medida que o fruto da tamarindeira amadurece, torna-se mais doce e menos azedo (ácido) e o fruto maduro é considerado mais palatável.
A acidez varia entre cultivares e alguns tipos de tamarindo doce quase não têm acidez quando maduros. Este muda de tamarindo é uma variedade doce.
Na culinária ocidental, a polpa de tamarindo é encontrada no Molho Worcestershire e no Molho HP. A pasta de tamarindo tem muitos usos culinários, incluindo como tempero para chutneys, curries e uma bebida tradicional de xarope de sharbat. O chutney doce de tamarindo é popular na Índia e no Paquistão como acompanhamento para muitos petiscos e frequentemente servido com samosa.
A polpa de tamarindo é um ingrediente chave para temperar curries e arroz na cozinha sul-indiana, no pirulito Chigali, no rasam e em certas variedades de chá masala chai.
Em toda a região do Médio Oriente, desde o Levante até ao Irão, o tamarindo é utilizado em pratos salgados, nomeadamente em guisados à base de carne, e frequentemente combinado com frutas secas para alcançar um sabor agridoce.
Nas Filipinas, a fruta inteira é utilizada como ingrediente no prato tradicional chamado sinigang para adicionar um sabor azedo único, ao contrário dos pratos que usam vinagre. A Indonésia também tem um prato de sopa azeda, à base de tamarindo, chamado sayur asem. No México e no Caribe, a polpa da fruta da tamarindeira é diluída em água e adoçada para fazer uma bebida chamada agua fresca. É amplamente utilizada em todo o México para a fabricação de doces, incluindo doces de tamarindo misturados com pó de pimenta.
Outras aplicações
As folhas e a casca da árvore de tamarindo também são comestíveis, e as sementes podem ser cozidas para serem seguras para consumo.
O óleo de semente de tamarindo é o óleo feito a partir do núcleo das sementes de tamarindo.
O pó de caroço de tamarindo é utilizado como material de engomagem para o processamento têxtil e de juta, e na fabricação de gomas e adesivos industriais. É desengordurado para estabilizar a sua cor e odor durante o armazenamento.
Em toda a Sudeste Asiático, o fruto da tamarindeira é utilizado como um cataplasma aplicado nas testas de pessoas com febres. O fruto apresenta efeitos laxantes.
A madeira de tamarindo é utilizada para fazer móveis, esculturas, objetos torneados como pilões e almofarizes, tábuas de corte e outros pequenos itens de madeira especiais. O cerne do tamarindo é castanho avermelhado, às vezes com um tom purpurino. Em casas e templos, especialmente em países asiáticos budistas, a polpa do fruto é utilizada para polir estátuas e lâmpadas de bronze, cobre e latão.