Uma árvore de cacau, conhecida cientificamente como Theobroma cacao, é uma árvore tropical perene nativa das profundas florestas tropicais da América Central e do Sul. Pertence à família Malvaceae e é cultivada principalmente pelo seu fruto, que é utilizado para produzir chocolate.
Variedade de cacau Forastero
Esta é uma árvore de cacau da variedade Forastero. Esta variedade é a mais amplamente cultivada, representando cerca de 80-90% da produção mundial de cacau. É conhecida pelo seu perfil de sabor robusto, frequentemente descrito como amargo ou terroso. As árvores Forastero são resistentes e tolerantes a doenças, tornando-as relativamente fáceis de cultivar. No entanto, o sabor é geralmente considerado inferior ao de outras variedades, razão pela qual é frequentemente utilizada na produção de chocolate a granel.
Fruto do cacaueiro (vagem)
O fruto do cacau, também conhecido como vagem de cacau, é o fruto comestível da árvore de cacau (Theobroma cacao). A vagem está presa ao tronco da árvore ou a ramos maiores através de um pequeno caule conhecido como pedúnculo.
Tamanho e forma:
- As vagens de cacau são relativamente grandes e têm uma forma distintiva. São alongadas e medem tipicamente entre 15 a 25 centímetros (6 a 10 polegadas) de comprimento. O tamanho pode variar dependendo da variedade e da maturidade da vagem.
Cor e textura:
- A pele exterior de uma vagem de cacau tem uma textura grossa e resistente. Quando madura, a cor do exterior da vagem pode variar entre amarelo, laranja e vermelho. A superfície da vagem pode ser lisa ou ligeiramente nervurada.
Polpa:
- Dentro da vagem de cacau, existe uma polpa doce e ácida que envolve os grãos de cacau. A polpa é branca e carnuda, e o seu sabor varia dependendo da variedade e da maturação da fruta. Tem um sabor tropical frutado e é frequentemente consumida por animais e humanos.
Grãos de cacau:
- A principal razão para a popularidade do fruto do cacau são os grãos (sementes) que contém. Embutidos na polpa da vagem, existem numerosos grãos de cacau. Estes grãos estão dispostos em fileiras ou aglomerados e geralmente estão cobertos com uma membrana esbranquiçada. Os grãos de cacau têm forma oval, são achatados e medem cerca de 1 a 3 centímetros (0,4 a 1,2 polegadas) de comprimento.
Colheita e Processamento:
- As vagens de cacau são colhidas quando atingem a maturidade. O processo envolve cortar cuidadosamente as vagens da árvore usando ferramentas como facões. Uma vez colhidas, as vagens são abertas, seja à mão ou utilizando ferramentas especializadas, para extrair os grãos de cacau e a polpa. Os grãos passam por processos de fermentação e secagem para desenvolver o seu sabor e aroma característicos.
O fruto do cacau é uma parte vital do processo de fabricação do chocolate. Os grãos extraídos das vagens servem como matéria-prima para a produção de chocolate, enquanto a polpa pode ser consumida como um lanche suculento ou utilizada em várias aplicações culinárias.
