A árvore do cacau, cientificamente conhecida como Theobroma cacao, é uma árvore tropical perene nativa das florestas tropicais profundas da América Central e do Sul. Pertence à família Malvaceae e é cultivada principalmente pelo seu fruto, que é usado para produzir chocolate. Existem algumas variedades diferentes. E neste momento temos 4 delas no nosso sortido.
Variedade de árvore de cacau Jaca Round Leaf
Esta é uma árvore de cacau da variedade Jaca. Jaca é um tipo de Forastero. Sabe-se que frutificam na Florida central, que tem a zona de rusticidade 9B/10A, por isso, supostamente, este é um cacau relativamente resistente. As árvores Jaca também são conhecidas por serem resistentes a pragas e doenças, ao mesmo tempo que produzem muitos frutos. As folhas têm uma forma mais arredondada distinta em comparação com a maioria das outras variedades.
Fruto da árvore de cacau (vagem)
O fruto do cacau, também conhecido como vagem de cacau, é o fruto comestível da árvore do cacau (Theobroma cacao). A vagem está ligada ao tronco da árvore ou a ramos maiores através de um caule curto conhecido como pedúnculo.
Tamanho e Forma:
- As vagens de cacau são relativamente grandes e têm uma forma distinta. São alongadas e normalmente medem cerca de 15 a 25 centímetros (6 a 10 polegadas) de comprimento. O tamanho pode variar dependendo da variedade e da maturidade da vagem.
Cor e Textura:
- A pele exterior de uma vagem de cacau tem uma textura espessa e resistente. Quando madura, a cor do exterior da vagem pode variar do amarelo, laranja ao vermelho. A superfície da vagem pode ser lisa ou ligeiramente estriada.
Polpa:
- No interior da vagem de cacau, há uma polpa doce e ligeiramente ácida que envolve os grãos de cacau. A polpa é branca e carnuda, e o seu sabor varia dependendo da variedade e do grau de maturação do fruto. Tem um sabor tropical frutado e é frequentemente consumida por animais e humanos.
Grãos de Cacau:
- A principal razão para a popularidade do fruto do cacau são os grãos (sementes) que contém. Inseridos na polpa da vagem, existem numerosos grãos de cacau. Estes grãos estão organizados em filas ou aglomerados e geralmente são cobertos por uma membrana esbranquiçada. Os grãos de cacau têm forma oval, são achatados e medem cerca de 1 a 3 centímetros (0,4 a 1,2 polegadas) de comprimento.
Colheita e Processamento:
- As vagens de cacau são colhidas quando atingem a maturidade. O processo envolve cortar cuidadosamente as vagens da árvore usando ferramentas como facões. Depois de colhidas, as vagens são abertas, manualmente ou com ferramentas especializadas, para extrair os grãos de cacau e a polpa. Os grãos passam por processos de fermentação e secagem para desenvolver o seu sabor e aroma característicos.
O fruto do cacau é uma parte vital do processo de fabrico do chocolate. Os grãos extraídos das vagens servem como matéria-prima para a produção de chocolate, enquanto a polpa pode ser consumida como um lanche suculento ou utilizada em várias aplicações culinárias.