O tamarindo (Tamarindus indica) é uma árvore leguminosa que produz frutos comestíveis e provavelmente é originária da África tropical. De todas as árvores frutíferas dos trópicos, nenhuma é mais amplamente distribuída nem mais apreciada como ornamental do que o tamarindo.
Fruto da tamarindeira
O fruto é colhido puxando a vagem do pedúnculo. O fruto possui polpa carnuda, suculenta e ácida. Está maduro quando a polpa é marrom ou marrom avermelhada. Os tamarindo da Ásia têm vagens mais longas (contendo de seis a 12 sementes), enquanto as variedades africanas e das Índias Ocidentais têm vagens mais curtas (contendo de uma a seis sementes).
Esta muda de árvore é uma variedade asiática. A fruta é melhor descrita como de sabor doce e azedo e é rica em ácido tartárico, açúcar, vitaminas B e, incomum para uma fruta, cálcio.
À medida que o fruto do tamarindo amadurece, torna-se mais doce e menos azedo (ácido) e o fruto maduro é considerado mais palatável.
A acidez varia entre os cultivares e alguns tamarindos doces quase não apresentam acidez quando maduros. Esta muda de tamarindo é uma variedade doce.
Na culinária ocidental, a polpa de tamarindo é encontrada no molho inglês e no molho HP. A pasta de tamarindo tem muitos usos culinários, incluindo um tempero para chutneys, curries e uma bebida tradicional de xarope de sharbat. O chutney doce de tamarindo é popular na Índia e no Paquistão como um molho para muitos lanches e frequentemente servido com samosa.
A polpa de tamarindo é um ingrediente chave para dar sabor ao caril e ao arroz na culinária do sul da Índia, no pirulito Chigali, no rasam e em certas variedades de chá masala chai.
Em todo o Médio Oriente, do Levante ao Irão, o tamarindo é utilizado em pratos salgados, nomeadamente ensopados à base de carne, e muitas vezes combinado com frutos secos para obter um sabor agridoce.
Nas Filipinas, a fruta inteira é usada como ingrediente no prato tradicional chamado sinigang para adicionar um sabor amargo único, ao contrário dos pratos que usam vinagre. A Indonésia também tem um prato de sopa igualmente azedo à base de tamarindo, chamado sayur asem. No México e no Caribe, a polpa do fruto do tamarindo é diluída em água e açucarada para fazer uma bebida água fresca. É amplamente utilizado em todo o México para fazer doces, incluindo tamarindo misturado com pimenta em pó.
Outras aplicações
As folhas e a casca do tamarindo também são comestíveis e as sementes podem ser cozidas para serem seguras para consumo.
O óleo de semente de tamarindo é o óleo feito a partir do caroço das sementes de tamarindo.
O pó de caroço de tamarindo é usado como material de colagem para processamento de têxteis e juta e na fabricação de gomas e adesivos industriais. É desengordurado para estabilizar sua cor e odor durante o armazenamento.
Em todo o Sudeste Asiático, o fruto do tamarindo é usado como cataplasma aplicado na testa de pessoas com febre. A fruta apresenta efeitos laxantes.
A madeira do tamarindo é usada para fazer móveis, esculturas, objetos torneados, como almofarizes e pilões, blocos de cortar e outros pequenos itens especiais de madeira. O cerne do tamarindo é marrom avermelhado, às vezes com um tom arroxeado. Em casas e templos, especialmente em países budistas asiáticos, a polpa da fruta é usada para polir estátuas e lâmpadas de santuários de latão e utensílios de cobre, latão e bronze.