Um cacaueiro, cientificamente conhecido como Theobroma cacao, é uma árvore tropical perene nativa das profundas florestas tropicais da América Central e do Sul. Pertence à família Malvaceae e é cultivada principalmente por seus frutos, que são utilizados na produção de chocolate.
Variedade de árvore de cacau Nacional
Este é um cacaueiro da variedade Nacional (EET-59). O cacau nacional, também conhecido como Arriba ou cacau equatoriano, é uma variedade muito procurada e valorizada por seu sabor e aroma finos. É cultivado principalmente no Equador, principalmente nas regiões de Esmeraldas, Los Ríos e Manabí. O feijão nacional é conhecido pelas suas notas florais e frutadas, com um perfil de sabor delicado mas complexo. No entanto, as árvores nacionais são mais vulneráveis nas plantações comerciais, o que levou a um declínio na produção nos últimos anos.
Fruto da árvore de cacau (vagem)
O fruto do cacau, também conhecido como vagem do cacau, é o fruto comestível do cacaueiro (Theobroma cacao). A vagem é presa ao tronco da árvore ou a galhos maiores por meio de um caule curto conhecido como pedúnculo.
- Tamanho e formato: Os frutos do cacau são relativamente grandes e têm um formato distinto. Eles são alongados e normalmente medem cerca de 15 a 25 centímetros (6 a 10 polegadas) de comprimento. O tamanho pode variar dependendo da variedade e maturidade da vagem.
- Cor e Textura: A casca externa de uma vagem de cacau tem uma textura espessa e resistente. Quando madura, a cor exterior da vagem pode variar do amarelo, laranja ao vermelho. A superfície da vagem pode ser lisa ou ligeiramente nervurada.
- Polpa: Dentro da vagem do cacau há uma polpa doce e picante que envolve os grãos do cacau. A polpa é branca e carnuda e seu sabor varia conforme a variedade e maturação da fruta. Possui sabor frutado tropical e é frequentemente consumido por animais e humanos.
- Grãos de Cacau: A principal razão para a popularidade do fruto do cacau são os grãos (sementes) que ele contém. Incorporados na polpa da vagem, existem numerosos grãos de cacau. Esses grãos estão dispostos em fileiras ou cachos e geralmente são cobertos por uma membrana esbranquiçada. Os grãos de cacau têm formato oval, achatados e têm cerca de 1 a 3 centímetros (0,4 a 1,2 polegadas) de comprimento.
- Colheita e Processamento: Os frutos do cacau são colhidos quando atingem a maturidade. O processo envolve cortar cuidadosamente os frutos da árvore usando ferramentas como facões. Depois de colhidas, as vagens são abertas, manualmente ou com ferramentas especializadas, para a extração dos grãos e da polpa do cacau. Os grãos passam por processos de fermentação e secagem para desenvolver seu sabor e aroma característicos.
O fruto do cacau é uma parte vital do processo de fabricação do chocolate. Os grãos extraídos das vagens servem como matéria-prima para a produção de chocolate, enquanto a polpa pode ser consumida como um suculento lanche ou utilizada em diversas aplicações culinárias.
